WWE-Präsident Nick Khan und COO Brad Blum werden in einer Klage, die im Januar 2024 vor einem Bundesgericht in Connecticut gegen das Unternehmen, den ehemaligen Präsidenten Vince McMahon und den ehemaligen Talentmanager John Laurinaitis eingereicht wurde, als „Corporate Officers No. 1“ und „No. 2“ bezeichnet.
In der Klage wird behauptet, dass Nick Khan und Brad Blum, deren Namen noch nicht bekannt gegeben wurden, eine Schlüsselrolle in einem Plan spielten, in dem die Klägerin, eine Frau namens Janel Grant, in einer völlig undefinierten Rolle beschäftigt wurde, außer dass sie eine Sexsklavin blieb, die von Vince McMahon innerhalb der WWE benutzt und gehandelt wurde.
Im Gegensatz zu Vince McMahon und John Laurinaitis werden sie nicht persönlich des sexuellen Fehlverhaltens oder der Gewalt beschuldigt, sondern in der Klage wird behauptet, dass sie und andere die Ausbeutung in einer Weise ermöglicht und vertuscht haben, die die WWE nach dem Bundesgesetz gegen Menschenhandel haftbar macht.
Nick Khan, ein „Dealmaker“ und ehemaliger CAA-Führungskraft, der sich einen Ruf als einer der mächtigsten Männer in der Sportmedienbranche erwarb, indem er für Kunden wie die SEC und WWE Geschäfte in Milliardenhöhe aushandelte, bevor er 2020 Präsident der WWE wurde, ist nun die oberste Person, die das riesige Imperium kontrolliert, das Vince McMahon sein Leben lang aufgebaut hat. Er berichtet an Endeavor-Präsident Mark Shapiro und ist letztlich Ari Emanuel unterstellt, der den Vorsitz der WWE-Muttergesellschaft TKO übernommen hat, nachdem Vince McMahon im Januar 2024 nach Einreichung der Klage zurückgetreten war.
„WWE nimmt die Anschuldigungen von Frau Grant sehr ernst und toleriert keine körperliche Misshandlung oder unerwünschten Körperkontakt,“ sagte ein WWE-Sprecher in einer Stellungnahme.
„Weder Nick Khan noch Brad Blum wussten von den Anschuldigungen von Frau Grant, dass sie Opfer von Missbrauch oder unerwünschtem Körperkontakt geworden sei, bevor die Klage am 25. Januar 2024 eingereicht wurde, und die Klage behauptet nicht, dass einer von ihnen davon wusste.“
Vince McMahon sagte, die Anschuldigungen in der Klage seien „unbegründet“ und er beabsichtige, sich energisch zu verteidigen. Ein Anwalt von John Laurinaitis bestritt die Anschuldigungen, schien sie aber zu bestätigen, indem er sagte, dass sein Mandant wie Janel Grant „in diesem Fall ein Opfer und kein Täter“ sei.
Die Informationen über die Identität der Führungskräfte des Unternehmens werfen ein neues Licht auf die Klage von Janel Grant. Die Anschuldigungen gegen Vince McMahon und seine Mitarbeiter wegen extremer sexueller Gewalt haben die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen, aber sie können auch als eine Reihe von Anschuldigungen darüber gelesen werden, wie Vince McMahon die höchsten Führungskräfte seines Unternehmens zu Komplizen seines Verhaltens machte.
„Front Office Sports“ hat Nick Khan und Brad Blum sowie die beiden anderen anonymen leitenden Angestellten, auf die sich die Klage bezieht, unabhängig identifiziert, indem es die Details der Klage mit öffentlich zugänglichen Aufzeichnungen wie Online-Lebensläufen und Firmendokumenten sowie mit Informationen von Quellen, die mit WWE vertraut sind, abgeglichen hat. (Zum Beispiel wird in der Beschwerde behauptet, dass der Corporate Officer Nr. 1 ein Büro im vierten Stock des ehemaligen Hauptsitzes des Unternehmens hatte, was von einer Person, die dort für Nick Khan arbeitete, bestätigt wurde). FOS fragte daraufhin die Anwältin von Janel Grant, Ann Callis, ob ihre Berichterstattung korrekt sei.
„Ich kann bestätigen, dass diese Namen korrekt sind,“ sagte sie. In der Klageschrift heißt es, Vince McMahon habe Janel Grant während der Trauerzeit nach dem Tod ihrer Eltern unterstützt und sie im Mai 2019 für einen Scheinjob in der Rechtsabteilung des Unternehmens eingestellt. In der Folge sei sie „extremen Grausamkeiten und Erniedrigungen“ ausgesetzt gewesen, unter anderem habe sich Vince McMahon beim Gruppensex auf sie übergeben und er und John Laurinaitis hätten sie in den WWE-Büros mehrfach vergewaltigt, wobei der Missbrauch erst 2022 aufgehört habe. In der Klageschrift heißt es, dass sie dadurch „körperlich und geistig verkrüppelt wurde, einschließlich lähmender Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung und Selbstmordgedanken.“
Vince McMahon stellte Brad Blum und Nick Khan (nach seiner Einstellung im August 2020) Janel Grant als seine Hauptfixer vor, heißt es in der Klage. Als Vince McMahon die beiden im März 2019 zum ersten Mal traf, versprach er Janel Grant, die nur minimale Berufserfahrung hatte, dass sein Büro ein Treffen mit Brad Blum arrangieren würde, der zu dieser Zeit Executive Vice President of Operations war. Eine Woche später, so heißt es in der Klageschrift, traf sie sich mit Brad Blum, der „kaum Fragen stellte“, und bald darauf wurde sie für 75.000 Dollar pro Jahr in der Rechtsabteilung eingestellt. Im Februar 2020, so die Klageschrift, erzählte Vince McMahon Janel Grant, dass Brad Blum ihn gewarnt habe, „dass viele Gerüchte über die Beziehung kursierten“; unmittelbar danach wurde sie in eine andere Abteilung versetzt.
Jahre später, so die Klage, nachdem Vince McMahon und Janel Grant eine Geheimhaltungsvereinbarung (NDA) unterzeichnet hatten, die er ohne ihr Wissen im Namen der WWE ausgehandelt hatte – am Ende zahlte er nur 1 Million Dollar von den vereinbarten 3 Millionen Dollar -, führten die beiden ein Telefongespräch, von dem er behauptete, es sei das letzte gewesen, das sie jemals geführt hätten, und in dem er Brad Blum als eine der beiden Personen nannte, die sie anrufen sollte, wenn sie jemals etwas brauche.
Die zweite Person war Nick Khan. Der Klage zufolge erzählte Janel Grant Vince McMahon im März 2021, dass Nick Khan auf ihre Vorstellung in einem Korridor reagiert habe, indem er ihr sagte, er wisse genau, wer sie sei. Später an diesem Tag, so die Klage, habe Vince McMahon ihr erzählt, dass er ein Treffen mit Nick Khan und Brad Blum gehabt und sie über die Art ihrer Beziehung informiert habe. Vince McMahon erzählte ihr, dass die beiden Männer ihm gegenüber Bedenken geäußert und gefragt hätten, ob man Janel Grant vertrauen könne. Ein WWE-Sprecher bestritt jedoch, dass dieses Gespräch jemals stattgefunden habe.
Vince McMahon, so heißt es in der Klageschrift, habe Janel Grant gesagt, dass die beiden Männer „Bedenken geäußert hätten, aber letztendlich unterstützend gewesen seien.“
Am nächsten Tag, so die Klage, teilte Brad Blum ihr mit, dass sie in die Abteilung „Talent Relations“ versetzt würde, wo sie John Laurinaitis unterstehen würde, mit dem Vince McMahon sie Monate zuvor zum Gruppensex in Vince McMahons Apartment gezwungen hatte. Später, so die Klage, wurde von ihr erwartet, dass sie John Laurinaitis in seinem Hotel und in seinem Büro sexuell diente. In der Klageschrift wird behauptet, dass ihre sexuelle Ausbeutung ein weiteres Jahr andauerte. Es wird auch behauptet, dass Janel Grant während der Verhandlungen über die Verschwiegenheitsvereinbarung Nick Khan und Brad Blum auf eine Liste von Personen setzte, deren Rolle in der Vereinbarung aufgrund ihres „Wissens über die Beziehung“ angesprochen werden sollte, obwohl der Vorschlag abgelehnt wurde.
In der Klage wird nicht ausdrücklich behauptet, dass Nick Khan, Brad Blum oder die beiden anderen Führungskräfte des Unternehmens von den angeblichen Vorfällen sexueller Gewalt oder grausamer und erniedrigender Behandlung wussten.
Die Person, die in der Klage als Corporate Officer Nr. 3 bezeichnet wird, ist laut FOS-Bericht, der von Janel Grants Anwalt bestätigt wurde, Vince McMahons Tochter, die langjährige WWE-Führungskraft Stephanie McMahon. Sie wird einmal in einem zweideutigen Zusammenhang erwähnt.
Janel Grant, so heißt es in der Klageschrift, habe an WWE-Vorstandssitzungen teilgenommen, die weit über ihre Gehaltsstufe hinausgingen und über deren Angemessenheit sie Nick Khan und Brad Blum befragt habe. Bei einem dieser Treffen, so die Klage, habe Stephanie McMahon – die angeblich „von anderen Fällen unangemessenen sexuellen Verhaltens von (Vince) McMahon wusste“ – Janel Grant gebeten, sich neben sie zu setzen.
Drei Monate nach der Unterzeichnung der Verschwiegenheitsvereinbarung zwischen Vince McMahon und Janel Grant im Jahr 2022 gab Stephanie McMahon, die damalige Chief Brand Officer der WWE, bekannt, dass sie sich von der Firma beurlauben lassen werde. Einen Monat später berichtete das Wall Street Journal über eine Untersuchung des WWE-Vorstands zu Zahlungen von Vince McMahon im Zusammenhang mit NDAs mit mehreren ehemaligen weiblichen Angestellten und Schauspielern.
Nach seinem anschließenden Rücktritt als CEO und Chairman wurde sie Interims-CEO und Chairman. Anfang 2023 übernahm ihr Vater die Kontrolle über den Vorstand, bevor die WWE unter der Schirmherrschaft von Ari Emanuels Endeavor mit der Ultimate Fighting Championship (UFC) fusionierte. Wenige Tage später trat sie zurück.
Stephanie McMahon reagierte nicht auf Fragen, die per Nachtbrief an ein Postfach, das sie angeblich kontrollierte und per Direktnachricht an ein von ihr kontrolliertes Konto in den sozialen Medien geschickt wurden. WWE weigerte sich, die Kontaktdaten eines Anwalts oder Vertreters anzugeben, über den FOS sie kontaktieren könnte.
Bei der Person, die als Corporate Officer Nr. 4 identifiziert wurde, handelt es sich laut FOS-Bericht, der von Janel Grants Anwalt bestätigt wurde, um Brian Nurse, den ehemaligen Chefsyndikus und Leiter der Rechtsabteilung von WWE. Laut Klageschrift bot er Janel Grant am 9. Mai 2019 – acht Monate nach ihrer Einstellung – einen Job an, drei Stunden nachdem er sie angerufen hatte, um „eine juristische Rolle zu besprechen“. Am nächsten Tag, so die Klage, habe Vince McMahon ihr mitgeteilt, dass er Brian Nurse angewiesen habe, Janel Grant den Job anzubieten, und dann habe Vince McMahon sie zum ersten Mal sexuell belästigt, indem er seine Hand ohne ihr Einverständnis in ihre Hose gesteckt habe.
In der Klage wird das Arbeitsumfeld in der Rechtsabteilung als so belastend beschrieben, dass Janel Grant im Büro offen Panikattacken erlitt. Sie sei nie eingearbeitet worden oder habe klare Aufgaben erhalten, und Brian Nurse sei „zu anderen Kollegen warm, aber zu ihr kalt“ gewesen, bevor er offen feindselig wurde – ein Verhalten, das seine Kollegen bemerkten, mit Janel Grant besprachen und in einigen Fällen nachahmten.
Brian Nurse, so die Klage, sei sogar stehen geblieben und habe die Richtung geändert, als er sie auf dem Flur gesehen habe, und er habe mindestens einem anderen Vorgesetzten gesagt, dass er wisse oder vermute, dass die Beziehung zwischen Janel Grant und Vince McMahon sexueller Natur sei. lm Februar 2020 wurde Janel Grant in eine andere Abteilung versetzt. Im November 2020 wurde Brian Nurse, wie es in der Klageschrift heißt, „entlassen oder zum Rücktritt aufgefordert“, womit er sich in eine Reihe von Angestellten einreiht, von denen behauptet wird, dass sie „zum Rücktritt gezwungen oder entlassen wurden, weil sie von Vince McMahons Taten wussten und es unterlassen hatten, zu helfen, sie zu unterstützen und/oder zu erleichtern“.
Kurz darauf, so die Klage, wurde Janel Grant wieder in die Rechtsabteilung versetzt, bevor sie schließlich in John Laurinaitis‘ Abteilung „Talent Relations“ zurückversetzt wurde, weil, wie Vince McMahon ihr sagte, ihre Anwesenheit in der Rechtsabteilung die Einstellung eines neuen Top-Anwalts erschweren würde.
Brian Nurse reagierte weder auf eine direkte Nachricht, die an ein von ihm kontrolliertes Konto in sozialen Medien geschickt wurde, noch auf eine Bitte um einen Kommentar, die an seine Arbeits-E-Mail-Adresse geschickt wurde; ein Sprecher seines derzeitigen Arbeitgebers reagierte nicht auf eine E-Mail, in der er um Kontaktaufnahme gebeten wurde. Die WWE lehnte es ab, sich zu den Bedingungen seines Ausscheidens zu äußern.
Unter Nick Khan, einem Jugendfreund des neuen TKO-Vorstandsmitglieds Dwayne „The Rock“ Johnson, hat die WWE einen beispiellosen Geschäftserfolg erzielt. Im Januar gaben WWE und Netflix einen neuen 10-Jahres-Vertrag über 5,2 Milliarden US-Dollar für die weltweite Ausstrahlung von WWE-Programmen bekannt, der dem Streaming-Anbieter ab 2025 ganzjährig Live-Inhalte liefern wird. Das Wrestling-Unternehmen erwirtschaftete im vergangenen Jahr einen Umsatz von 1,326 Milliarden Dollar. Die WWE, die zusammen mit der UFC unter dem Dach der TKO Group Holdings vereint ist, hatte am Freitag zum Börsenschluss eine Marktkapitalisierung von knapp 14 Milliarden Dollar. Nächsten Monat findet die 40. WrestleMania in Philadelphia statt.
Abartig das ganze aber dennoch nicht verwunderlich. McMahon war immer n notgeiler Bastard genau wie Flair, Lawler und viele viele andere alte Männer, vor allem während der Attitude Era
Ich möchte Bene. hier nicht in der Wortwahl zustimmen, aber selbstverständlich muss diese Geschicht voll und ganz durchleuchtet und untersucht werden und ganz ehrlich, diejenigen die von dieser Geschichte wussten und nichts unternommen haben, haben sind ebenso schuldig gemacht. Da müssen und werden drastische Konsequenzen gezogen werden müssen.
Ich denke, dass Bene seine Wortwahl was Vince, Flair und vor allem Lawler betrifft, genau richtig getroffen ist. Die Attitude Era hat es gezeigt, was in deren Köpfen anscheinend so vor sich geht.
Alleine bei Vince, er wollte damals auch eine Inzest-Storyline mit seiner eigenen Tochter. Sagt wohl vieles aus.
Also das Schema von Vince geht überhaupt nicht! Das ist abartig und wenn man sich den Typen lang genug angesehen hat weiß man dass der Teufel in dem lebt.
Aber zu der Person mal, hätte sie nicht einfach auf die Stelle verzichten können und nein sagen können oder hätte er sie dann umgebracht? Davon liest man gar nichts… Was hat sie davon abgehalten zu diesem ganzen nein zu sagen und dafür dann halt die Kündigung zu erhalten? Ich begreif das nicht so ganz. Das klingt alles richtig abartig, aber wenn man sagt dass die Person gezwungen wurde heißt das soviel wie dass sie keine andere Wahl hatte. Aber die hatte sie doch, sie hätte dann halt ihren Job verloren aber ihre Würde behalten oder seh ich das falsch? Ergo wusste sie ja ab einem gewissen Zeitpunkt worauf sie sich einlässt und hätte komplett abspringen können oder schlag ich da gerade falsche Thesen auf?
Sag mir, dass du keine Ahnung von emotionaler Erpressung hast, ohne zu sagen, dass du keine Ahnung von emotionaler Erpressung hast – echt jetzt???