– Erik und Ivar von den Viking Raiders haben viel zusammen durchgemacht, von ihrem Aufstieg bei Ring of Honor als „Team War Machine“ bis zu ihrer Unterschrift bei der WWE. Gerade als es für das Team und auch für Eriks Frau Valhalla unter der Führungskraft von Paul „Triple H“ Levesque aufwärtszugehen schien, wurden beide Teammitglieder schwer verletzt. Bevor Ivar bekannt gab, dass er eine Verletzung erlitten hatte, die seine Karriere infrage stellte, setzte er mit Chris Van Vliet zusammen und sprach im Insight-Podcast über Eriks Genesung.
„Es ist eine Halsoperation. Es ist eine Frage der Zeit und jeder Hals heilt anders,“ sagte Ivar. „Wichtig ist, dass er wieder fit wird. Es geht ihm gut. Körperlich geht es ihm gut, aber die Ärzte müssen grünes Licht geben und dann muss er wieder in den Ring, also wird es noch eine Weile dauern.
Erik wurde im September 2023 an der Halswirbelsäule operiert. Sein letztes Match bestritt er an der Seite von Ivar bei „WWE Main Event“. Die beiden sollten in einem Fatal Four-Way Match gegeneinander antreten, um die neuen Nr. 1 Herausforderer der Undisputed WWE Tag Team Championship zu ermitteln, wurden aber im letzten Moment zurückgezogen.
Ivar erhielt daraufhin einen kleinen Singles-Push, arbeitete aber zuletzt bei „WWE NXT“ und fällt nun auf unbestimmte Zeit aus. Die Rechtmäßigkeit seiner Verletzung wurde zunächst angezweifelt, aber er stellte in den sozialen Medien klar, dass er tatsächlich verletzt und es „sehr ernst“ sei. Zu diesem Zeitpunkt war Ivar noch nicht operiert worden.
„Ich fühle in meinem Herzen, dass wir ein Team sind,“ sagte Ivar zu jener Zeit, „wir machen das zusammen. Ohneeinander wären wir nicht da, wo wir heute sind und ich habe das Gefühl, dass wir uns, genau wie The New Day, für nichts trennen werden. Jeder ist vielleicht mit seinen eigenen Dingen beschäftigt, aber wir sind und bleiben ein Team.“
Die WWE ist bekannt für ihre manchmal planlose Herangehensweise an die Namensänderung ihrer Stars, und inzwischen wurde die wahre Geschichte hinter einer katastrophalen Namensänderung aufgedeckt.
Eines der Dinge, für die Vince McMahon im Laufe der Jahre als WWE-Boss bekannt wurde, war sein unbeirrbares Vorgehen bei der Namensgebung seiner Stars. Manchmal wurden Leute mit einem bestimmten Charakter ins Team geholt, manchmal durften sie ihren eigenen Namen behalten und manchmal wurden ihre Namen aus urheberrechtlichen Gründen einfach geändert. Nach außen hin schien es so, als würde McMahon nach Lust und Laune und ohne wirkliche Erklärung Entscheidungen treffen und durchführen lasen.
Im Gespräch mit Chris Van Vliet sprach Ivar von den Viking Raiders über die vielen Namensänderungen des Teams seit seinem Eintritt in die WWE und verriet, dass er und sein Partner Erik kein Problem damit hatten, ihren Indy-Tag Team Bezeichnung „War Machine“ hinter sich zu lassen, als sie zu NXT kamen:
„Als wir zu NXT kamen, wussten wir, dass wir unseren Namen ändern mussten. Vor allem, weil es zu der Zeit, als Ring of Honor uns War Machine nannte, einen MMA Fighter gab, der wegen vieler Dinge in Schwierigkeiten war. Also haben wir mit Triple H gesprochen und uns ein paar Namen überlegt und haben uns dann für War Raiders entschieden.
Wir bezogen also ein bisschen von dem Indie-Element und die Fans nahmen dies an und ich glaube, wir haben zu jener Zeit gefragt, ob wir unsere Namen Hanson und Rowe behalten dürfen, weil wir damit in Verbindung gebracht wurden, mit den Titeln von New Japan, Ring of Honor. Hunter war damit völlig einverstanden.“
Doch als das Team in das Main Roster der WWE aufgenommen wurde, war der Übergang alles andere als reibungslos. Das Team wurde in „The Viking Experience“ umbenannt und nur Vince McMahon war mit diesem Namen zufrieden:
„Die Geschichte geht so: Vince liebt Wikinger. Also fand er heraus, dass wir als Wikinger Team bei NXT aufgetreten sind und er sagte: „Ja, ich will sie und er wollte uns als Vikings auftreten lassen. Aber sie konnten das (die Bezeichnung) rechtlich nicht durchbekommen, weil es bereits ein Vikings-Footballteam und eine Vikings-TV Serie gab.
Daraufhin schlug jemand im Team, ich werde nicht den Namen nennen, vor, dass wir eine Viking Experience sind. Aber keine weiteren Personen waren damit glücklich oder einverstanden, außer Vince.“
Ivar verriet, dass sie vor dem Debüt des Teams bei WWE Raw mit Vince McMahon sprachen und versuchten, den Namen des Tag Teams zu ändern – was in den folgenden Tagen aufgrund des überwältigenden negativen Feedbacks schließlich auch geschah:
„Wir saßen also fest und bei unserem Debüt erfuhren wir in letzter Minute, dass wir antreten würden. Die Flüge wurden gestrichen, es war in Montreal. Wir landen international nur in Montreal, ich kam am Tag unseres Debüts erst um 17 Uhr an, also konnten wir nicht einmal mit ihm (Vince McMahon) sprechen. Als wir dort ankamen, sahen wir ‚Viking Experience‘ auf dem Tron und dachten, oh Mann, was ist hier los?
Also sind wir zu ihm gegangen, um mit ihm zu reden und ihm zu sagen, dass wir nicht der Name eines Vergnügungspark-Fahrgeschäftes sein können. Wir haben mit ihm geredet und er hat es respektiert und wurden über die ganze Problematik aufgeklärt. Also wurde uns gesagt, wenn ihr Namen vorschlagen wollt, stellt sicher, dass Vikings darin vorkommt. Also hatten wir ungefähr sechs oder sieben Namen, die wir uns ausgesucht hatten. Unsere richtigen Namen Eric und Ivar hatten wir schon aufgegeben, kein Problem, egal.
Also haben wir einfach versucht, den Namen zu ändern, weil der Tag Team Name so schlecht war. Er war schrecklich. Er ist es immer noch und verfolgt uns bis heute. Wir schlugen dann Viking Raiders vor und Vince war damit einverstanden und sagte: ‚So werden wir euch dem Publikum vorstellen, dem Publikum des Main Rosters und wenn es nicht funktioniert, werden wir den Namen ändern und buchstäblich zwei Tage später wurde unser Teamname auf der Website geändert.“
Ivar erholt sich gerade von einer Verletzung, die ihm die Chance auf die NXT North American Championship gekostet hat. Sein Partner Erik ist seit einer schweren Nackenfusionsoperation im November 2023 nicht mehr bei WWE vertreten.