WWE 2K26 ist inzwischen seit mehreren Monaten auf dem Markt und wird weiterhin regelmäßig mit neuen Inhalten versorgt. Gleichzeitig lässt sich mittlerweile wesentlich genauer beurteilen, wie 2K das für dieses Jahr eingeführte Modell tatsächlich über den Lebenszyklus des Spiels hinweg nutzt.
Season 5 bringt vier weitere Wrestler über den Premium-Zugang
Mit der am 9. September veröffentlichten fünften Season des Ringside Pass setzte 2K sein bereits zum Launch angekündigtes Modell fort. Danhausen, Bam Bam Bigelow, Brie Bella und Pagano gehören zu den neuen Wrestlern, die über den Premium-Bereich dieser Season verfügbar sind. Hinzu kommen verschiedene Persona-Charaktere, Anpassungsgegenstände, Moves, MyFACTION-Inhalte und weitere Belohnungen. Wer keine Edition oder keinen Season Pass besitzt, der den Zugang bereits beinhaltet, kann Ringside Pass Premium Season 5 separat für 9,99 Euro erwerben.
Interessant ist vor allem die Funktionsweise des Systems. Spieler können zunächst ausschließlich den kostenlosen Belohnungspfad nutzen und dort Fortschritte erzielen. Entscheiden sie sich erst später für den Premium-Zugang, lassen sich auch jene Premium-Belohnungen beanspruchen, deren erforderliche Stufen zuvor bereits erreicht wurden. Auf diese Weise können Spieler während ihres normalen Fortschritts Inhalte sehen und die dafür notwendigen Level erreichen, ohne sie tatsächlich freizuschalten, solange sie nicht zusätzlich den Premium-Bereich erwerben.
Einen zum Start von WWE 2K26 kritisierten Punkt hat 2K allerdings inzwischen entschärft. Seit der zweiten Season werden die jeweils neu hinzugefügten Wrestler bereits auf der ersten Premium-Stufe freigeschaltet. Wer den entsprechenden Premium-Pass besitzt, muss also nicht erst zahlreiche Stufen absolvieren, um an die neuen Charaktere zu gelangen.
Ältere Ringside-Pässe laufen nicht einfach ab
Insgesamt sind sechs Ringside-Pass-Seasons für WWE 2K26 vorgesehen. Anders als bei manchen anderen saisonalen Spielen verschwinden ältere Pässe jedoch nicht, sobald eine neue Season beginnt. Spieler können einen Ringside Pass pausieren, zu einem anderen wechseln und später wieder zum vorherigen Pass zurückkehren. Von einem klassischen saisonalen Reset kann deshalb nicht gesprochen werden.
Trotzdem schafft jede neue Season einen weiteren möglichen Kaufanreiz. Der Season Pass umfasst alle sechs Premium-Pässe, während sie alternativ einzeln erworben werden können. Auch die sechste Season steht bereits fest. Sie soll am 28. Oktober 2026 erscheinen und Earthquake, Typhoon, Royce Keys sowie Octagón Jr. zum spielbaren Roster hinzufügen.
Bis zu 99,99 Euro für virtuelle WWE-2K26-Währung
Der Ringside Pass ist jedoch nur ein Teil des Geschäftsmodells. Eine weitere zentrale Rolle spielt die virtuelle Währung VC. Im deutschen PlayStation Store kostet das größte angebotene Paket mit 400.000 VC derzeit 99,99 Euro. Die Währung kann unter anderem in MyFACTION eingesetzt werden, um Karten und Kartenpakete zu erwerben. Auch in The Island gibt es zahlreiche Verwendungsmöglichkeiten. Dort können Spieler die Attribute ihres erstellten Superstars mit VC verbessern und zusätzliche Ausrüstung und Kleidung kaufen.
Wer seinen Fortschritt in MyRISE beschleunigen möchte, findet ebenfalls kostenpflichtige Optionen. Der MyRISE Boost kostet 9,99 Euro und stellt 200 zusätzliche Attributpunkte zur Verfügung. Daneben wird ein umfangreicherer Superstar Mega-Boost angeboten, der neben dem MyRISE Boost auch 100.000 VC beinhaltet. Je nach gekaufter Edition sind einige dieser Zusatzinhalte bereits enthalten. Unabhängig davon bleiben insbesondere zusätzliche VC-Käufe und weitere In-Game-Ausgaben möglich. Damit endet die Möglichkeit, weiteres Geld in WWE 2K26 zu investieren, auch nach dem Kauf einer höherpreisigen Edition nicht zwangsläufig.
Stevie Richards kritisierte das System bereits kurz nach dem Release
Die Diskussion über diese Ausrichtung begann nicht erst mit der fünften Season. Der frühere WWE-Wrestler Stevie Richards beschäftigte sich bereits im März ausführlich mit WWE 2K26 und dessen Monetarisierung. Richards hatte die rund 150 US-Dollar teure Monday Night War Edition gekauft und kritisierte anschließend in seinem Podcast, dass selbst der Erwerb einer der teuersten Versionen nicht automatisch bedeute, sämtliche von ihm erwarteten Inhalte ohne weitere Voraussetzungen nutzen zu können.
In seiner Besprechung setzte er sich unter anderem mit Ringside Pass, MyFACTION und The Island auseinander. Vor allem die Vielzahl weiterer Möglichkeiten, nach dem ursprünglichen Kauf zusätzlich Geld in das Spiel zu investieren, stieß bei Richards auf deutliche Kritik. Mit dieser Einschätzung stand der ehemalige WWE-Star nicht allein. Auch mehrere englischsprachige Spielemedien griffen rund um die Veröffentlichung die stärkere Einbindung von VC, kostenpflichtigen Fortschrittsabkürzungen und zusätzlichen Premium-Inhalten kritisch auf.
Hat irgendwie was vom Simpsons Finanzamtburger.