Vince McMahon wollte Brock Lesnar ursprünglich ein peinliches Gimmick verpassen, WWE-Aktionäre erheben schwere Vorwürfe

– Seit seinem WWE-Debüt im Jahr 2002 wurde Brock Lesnar als eine der dominantesten Naturgewalten im professionellen Wrestling dargestellt. Sein beispielloser Aufstieg zum WWE Champion innerhalb von nur wenigen Monaten machte ihn zu einer der größten Attraktionen in der Geschichte des Unternehmens. Doch nun wurde enthüllt, dass Vince McMahon zunächst eine ganz andere Vision für Lesnars Charakter hatte, eine die ihn weit weniger einschüchternd erscheinen lassen hätte.

Diese Enthüllung stammt von Matt Morgan, einem ehemaligen WWE-Wrestler, der in einem Interview mit Jonathan Coachman über seine Karriere sprach. In diesem Gespräch erinnerte sich Morgan an das Jahr 2005, als ihm ein Gimmick aufgezwungen wurde, das ihn als stotternden Riesen darstellte. McMahon war überzeugt, dass dieses Konzept funktionieren würde, da es einen krassen Kontrast zwischen Morgans physischer Erscheinung und seiner vermeintlichen „Schwäche“ darstellen sollte: „Vince sagte: ‚Kannst du dir das vorstellen? Du bist über 1,80 m groß, hast all diese körperlichen Vorzüge, und dann fängst du an zu stottern.'“

Morgan, der während seines Studiums ein Diplom in Rhetorik erlangt hatte, war von dieser Idee jedoch nicht gerade begeistert: „Bei allem Respekt, Sir, ich habe meinen Abschluss als Klassenbester im College mit einem Abschluss in Rhetorik gemacht. Sind Sie sicher?'“

Doch der wirklich schockierende Teil kam erst noch: Morgan enthüllte, dass dieses peinliche Gimmick ursprünglich für Brock Lesnar gedacht war.

Brock Lesnar als „The Next Big Stutterer“ statt „The Beast Incarnate“?

Morgan berichtete weiter, dass Vince McMahon das Konzept des stotternden Charakters zuerst für Brock Lesnar im Sinn hatte. McMahon liebte es, Wrestlern eine „Schwachstelle“ zu geben, die ihr Image von außen betrachtet vermeintlich ruiniert, ihnen aber gleichzeitig eine „menschliche“ Dimension verleiht.

„Vince hat versucht, den stotternden Charakter zu verkaufen, und wollte das eigentlich Brock Lesnar aufbürden, Gott ist mein Zeuge. Er wollte jemanden finden, der kräftig gebaut ist und all diese großartigen körperlichen Eigenschaften hat. Der wie ein Krieger aussieht, wie er es ausdrückte. Aber wenn sie den Mund öffneten, war da diese verbale Unvollkommenheit. Coach, wir hätten ‚The Next Big Stutterer‘ haben können.“

Zum Glück für Lesnar wurde dieses Gimmick nie umgesetzt. Stattdessen entschied sich WWE, ihn als das „Next Big Thing“ zu präsentieren, eine der wohl klügsten kreativen Entscheidungen in der Unternehmensgeschichte. Brock Lesnar dominierte innerhalb eines Jahres nach seinem Debüt The Rock beim SummerSlam 2002, wurde der jüngste WWE Champion aller Zeiten und etablierte sich als Topstar.

Hätte McMahon Lesnar wirklich das Stotterer-Gimmick gegeben, hätte dies seine Karriere möglicherweise völlig entgleisen lassen. Statt des furchteinflößenden „Beast Incarnate“, das sich über zwei Jahrzehnte hinweg als einer der erfolgreichsten Wrestler der Geschichte bewies, hätte Lesnar vielleicht nur als eine kuriose Fußnote in der WWE-Geschichte geendet.

– Eine von WWE-Aktionären eingereichte Klage bringt neue Details über den Umgang des Unternehmens mit den Vorwürfen gegen Vince McMahon ans Licht. Die Kläger werfen der WWE vor, die interne Untersuchung zu McMahons Fehlverhalten verschleiert zu haben, um ihn weiterhin in einer machtvollen Position zu halten.

Laut Brandon Thurston von Wrestlenomics wurde die Klage bereits im November 2023 eingereicht. Zu den Klägern gehören Pensionsfonds aus Ohio und Michigan sowie der Universitätsprofessor Dennis Palkon. Die Hauptanschuldigung lautet, dass McMahon den Verkaufsprozess der WWE beeinflusst habe, um sich selbst gegenüber anderen Aktionären zu bevorteilen.

Interne Dokumente enthüllen brisante Vorstandssitzungen

Juristische Dokumente, die im Rahmen der Klage offengelegt wurden, enthalten Protokolle von Vorstandssitzungen der WWE. Aus diesen geht hervor, dass die Vorstandsmitglieder Man Jit Singh und Ignace Lahoud nach dem ersten Bericht des Wall Street Journal über McMahon im Juni 2022 zurücktreten wollten. Stephanie McMahon konnte sie jedoch davon überzeugen, vorerst zu bleiben.

Kurz darauf trat Vince McMahon zwar offiziell von seiner Position als WWE-CEO zurück, behielt jedoch weiterhin die kreative Kontrolle über das Produkt und trat weiterhin im Fernsehen auf. Während seiner Abwesenheit übernahm Stephanie McMahon die Rolle der Interims-CEO und Vorsitzenden der WWE.

McMahons erzwungene Rückkehr an die Spitze der WWE

Im Dezember 2022 informierte McMahon den Vorstand darüber, dass er ins Unternehmen zurückkehren wolle. Obwohl der Vorstand diese Idee zunächst ablehnte, setzte er sein Stimmrecht als Mehrheitsaktionär ein, um sich selbst wieder an die Spitze der WWE zu befördern. Er argumentierte, dass seine Rückkehr notwendig sei, um den Verkauf des Unternehmens ordnungsgemäß zu prüfen.

Nach seinem Wiedereintritt in den Vorstand traten Singh und Lahoud endgültig zurück. McMahon nutzte dies, um drei weitere Vorstandsmitglieder: JoEllen Lyons Dillon, Jeffrey Speed und Alan Wexler aus dem Unternehmen zu entfernen. Stattdessen holte er George Barrios und Michelle Wilson, zwei ehemalige WWE-Präsidenten, zurück. Am 10. Januar 2023 wurde McMahon schließlich vom Vorstand einstimmig zum Executive Chairman gewählt.

Triple H und Nick Khan änderten ihre Haltung zu McMahon

Die Dokumente zeigen auch, dass Nick Khan, Paul Levesque (Triple H) und Steve Koonin ursprünglich gegen McMahons Rückkehr waren. Später änderten sie jedoch ihre Meinung. Ein weiteres Vorstandsmitglied, Steve Pamon, nahm an der entscheidenden Abstimmung nicht teil, während Michelle McKenna sich der Stimme enthielt. Ob Stephanie McMahon an der Abstimmung teilnahm, ist unklar, doch kurz nach McMahons Rückkehr trat sie vollständig aus dem Unternehmen zurück.

Vorwürfe der Täuschung bei der internen Untersuchung

Ein wesentlicher Punkt der Klage ist die Behauptung, dass die interne Untersuchung zu McMahons Fehlverhalten nicht ordnungsgemäß durchgeführt wurde. In einem Finanzbericht vom 15. August 2022 erklärte WWE, dass die Untersuchung „im Wesentlichen abgeschlossen“ sei. Vorstandsprotokolle vom 14. August zeigen jedoch, dass die Untersuchungen zu diesem Zeitpunkt noch nicht beendet waren.

Auch nach der offiziellen Erklärung setzte sich die Untersuchung fort. Am 23. August beriet sich der Sonderausschuss der WWE erneut über neue Entwicklungen, obwohl das Unternehmen öffentlich erklärte, dass keine weiteren Maßnahmen mehr erforderlich seien.

Wurde der Verkauf an Endeavor manipuliert?

Ein weiterer zentraler Punkt der Klage ist die Anschuldigung, dass einige Kaufinteressenten bereit waren, alle Aktionäre auszuzahlen. Dennoch entschied sich die WWE für den Verkauf an Endeavor, wodurch vor allem die Top-Führungskräfte der WWE hohe Boni erhielten und McMahon eine Schlüsselrolle im neuen Unternehmen behielt.

Mehrere Unternehmen wurden in diesem Zusammenhang vorgeladen, darunter: K&L Gates, eine internationale Anwaltskanzlei
J.P. Morgan, das beratend am WWE-Endeavor-Deal beteiligt war, Abu Dhabi Investment Authority, ein potenzieller Investor, Liberty Media Corporation, ein Unternehmen mit Interessen im Sport- und Unterhaltungssektor und Vestry Light, eine auf sexuelle Verfehlungen spezialisierte Kanzlei, die WWE als Kunden führt.

Die Klage kommt zu einem Zeitpunkt, an dem McMahons Anwalt kürzlich behauptete, dass die laufende Bundesermittlung gegen ihn eingestellt wurde. Dennoch könnte diese neue Klage den Druck auf McMahon und WWE weiter erhöhen.

Es bleibt abzuwarten, wie WWE auf diese Anschuldigungen reagieren wird. Die kommenden Wochen könnten entscheidend dafür sein, ob das Unternehmen weitere Konsequenzen aus den Enthüllungen ziehen muss.