– AEW startet nun in den zweiten Monat des Jahres 2024 und wird wahrscheinlich noch länger ohne MJF auskommen müssen. Der ehemalige AEW World Champion hatte seinen letzten Auftritt für AEW bei der Pay-per-View-Veranstaltung „Worlds End“ am 30. Dezember 2023. Dort verlor er den Titel gegen Samoa Joe, als er von seinem besten Freund Adam Cole verraten wurde.
Während es viele Spekulationen darüber gab, wie MJF seine Auszeit verbracht hat, von der Genesung von Verletzungen bis hin zur möglichen Erkundung der Free Agency, ist eines sicher: Er ist wieder auf dem Filmset.
„Deadline“ berichtet, dass MJF Teil der Besetzung des kommenden Films „The Floaters“ ist, dessen Dreharbeiten kürzlich in New York abgeschlossen wurden. The „Salt of Earth“ ist nicht der einzige Name, den Wrestling-Fans aus dem Film kennen werden, in dem Jackie Tohn, bekannt aus der Netflix-Wrestling-Serie „GLOW“, und der ehemalige „WWE Raw“-Gastmanager Seth Green die Hauptrollen spielen.
Im Mittelpunkt von „The Floaters“, das als „jüdische Sommercamp-Komödie“ beschrieben wird, steht die Musikerin Nomi (Tohn), die zusammen mit ihrer Freundin Mara (Sara Podemski) einen Job als Mentorin einer „Außenseitergruppe“ namens „The Floaters“ in ihrem alten Sommercamp annimmt. Nomi, Mara und die Floaters müssen sich mit einer ungenannten rivalisierenden Gruppe auseinandersetzen, während sie versuchen, das Sommercamp vor dem Untergang zu retten.
Dies wird MJFs zweite Rolle in einem Live-Action-Film sein, nachdem er in „The Iron Claw“ einen Kurzauftritt als Lance Von Erich hatte und auch als ausführender Produzent tätig war. Der AEW-Star hat bekannt gegeben, dass er eine Schauspielkarriere anstrebt. Er sagte sogar, dass er gerne in die Fußstapfen von John Cena treten würde, der vom Wrestling zum Schauspieler wurde.
MJF erholt sich von einer Schulterverletzung und einigen anderen kleineren Verletzungen. Es wird erwartet, dass er erst in einigen Monaten wieder im AEW-TV zu sehen sein wird. MJF brachte sich selbst in der Vergangenheit immer wieder mit einem Bieterkrieg zwischen AEW und WWE in Verbindung, aber es sieht so aus, als würde er All Elite Wrestling auch in Zukunft erhalten bleiben.
– Am 19. Januar gab NJPW schockierend bekannt, dass Kazuchika Okada die Organisation nach Ablauf seines Vertrages am 31. Januar verlassen werde.
„The Rainmaker“ erklärte später, dass seine Entscheidung zu gehen, darauf zurückzuführen sei, dass dies seine letzte Chance sei, etwas Neues auszuprobieren. Obwohl er zugab, dass es für ihn einfacher gewesen wäre, einfach wieder bei der Company zu unterschreiben, wollte Okada neue Höhen erreichen und hatte das Gefühl, dass er sich dort, wo er war, zu wohlgefühlt hatte.
Am 1. Februar, eine Minute nach Mitternacht, wurde Okada zum ersten Mal seit 17 Jahren Free Agent. Zu diesem Anlass veröffentlichte er ein kurzes Statement in den sozialen Medien, in dem er sich bei NJPW für die Unterstützung bedankte.
„Danke für eure Unterstützung in 17 Jahren New Japan Pro-Wrestling! Vielen, vielen Dank! Ich habe gelacht, mich geärgert, geweint und es war großartig! Bitte unterstützt mich weiterhin bei meinen letzten 3 Matches als Freelancer!“
Obwohl sein Vertrag mit New Japan ausgelaufen ist, hat Okada noch drei Matches mit dem Unternehmen, das seine jährliche New Beginning Tour fortsetzt. Nur einer dieser Matches wurde bisher angekündigt. Am 11. Februar trifft Okada in Osaka ein letztes Mal auf seinen größten Rivalen Hiroshi Tanahashi. Die beiden anderen Kämpfe finden bei den The New Beginning In Sapporo Shows am 23. und 24. Februar statt.
Letzten Berichten zufolge wird Kazuchika Okada wahrscheinlich zu AEW wechseln und viele in der Company glauben, dass er dort bald anfangen wird. Der Wechsel würde Sinn machen, da Okada eine lange Geschichte mit den AEW EVPs The Young Bucks hat, die bis zu seiner Zeit bei TNA zurückreicht, wo ihm die Jackson-Brüder halfen, seinen Weg durch den Abstieg zu finden. Eine seiner bekanntesten Rivalitäten war die mit einem anderen EVP, Kenny Omega.
Es wird jedoch vermutet, dass der Star noch keine endgültige Entscheidung getroffen hat, und die WWE wird ebenfalls als möglicher Landeplatz für ihn angesehen, da er erklärt hat, dass er auf der Suche nach neuen Herausforderungen ist und in der Vergangenheit erwähnt hat, dass er gerne bei WrestleMania antreten würde.
WWE-Quellen haben gegenüber „Fightful Select“ bestätigt, dass es Gespräche zwischen der Seite von Kazuchika Okada und der WWE gegeben hat, während es auch Gespräche zwischen WWE-Talenten und dem ehemaligen siebenfachen IWGP World Heavyweight Champion gegeben hat.
In dem Bericht heißt es, dass Kazuchika Okada in Kontakt mit WWE-Stars aus dem Roster stand, um seine Angebote und die Herangehensweise des Unternehmens zu prüfen und seine Entscheidung abzuwägen.
Es gibt keine Informationen darüber, welche kreativen Pläne Kazuchika Okada bei der WWE verfolgt oder welche konkreten Angebote ihm unterbreitet wurden oder nicht.
Wörtlich heißt es bei „Fightful Select“:
„WWE-Quellen haben bestätigt, dass es Gespräche zwischen Okadas Seite und WWE gegeben hat. Einige WWE-Talente haben bestätigt, dass Okada in den letzten Wochen mit anderen Mitgliedern des Rosters in Kontakt stand, um seine Angebote und die Herangehensweise von WWE zu prüfen und eine Entscheidung zu treffen. Wir haben nichts von irgendwelchen kreativen Plänen für Okada gehört, oder von irgendwelchen spezifischen Angeboten, die ihm unterbreitet oder nicht gemacht wurden.“
Was die WWE betrifft, so hat Kazuchika Okada laut PWInsider zwar Gespräche mit dem Unternehmen geführt, diese seien aber nicht „sehr lang oder tief“ gewesen.
Okada könnte sein ganzes Können bei WWE überhaupt nicht zeigen, er wäre da nur ein verschwendetes Talent, gibt ja genug Typen bei WWE nicht aus den Vollen schöpfen dürfen und können. Wäre schade für die Wrestling-Fans, wenn er zur WWE gehen würde.