TKO-Präsident Mark Shapiro hat in einem frisch veröffentlichten Yahoo-Finance-Interview offen eingeräumt, dass die Entscheidung, WrestleMania 42 erneut nach Las Vegas zu bringen, möglicherweise ein Fehler war. Der TKO-Boss bezieht sich damit auf die schwächeren Ticket-Zahlen im Vergleich zum Vorjahres-Event WrestleMania 41. Ungewöhnlich ist die Aussage besonders, weil Shapiro beim Q1-TKO-Earnings-Call vor etwa zwei Wochen noch eine deutlich defensivere Tonlage angeschlagen hatte.
Shapiros Yahoo-Finance-Eingeständnis
Im Gespräch mit Yahoo-Finance-Editor Brian Sozzi sprach Shapiro die zentralen Diskussionen rund um WrestleMania 42 direkt an: „Vielleicht war es ein Fehler von mir.“ Auf diese Selbstkritik bezogen erklärte Shapiro, er habe Nick Khan, dem WWE-Chef, vorgeschlagen, nach dem riesigen Erfolg von WrestleMania 41 in Las Vegas auch im Jahr 2026 wieder dorthin zurückzukehren.
Diese Entscheidung habe allerdings dazu geführt, dass WrestleMania ungewöhnlicherweise zwei Jahre in Folge in derselben Stadt stattgefunden habe, was die typische Wachstums-Dynamik gebremst habe. Normalerweise rotiere WrestleMania jedes Jahr in eine neue Stadt, was den sogenannten First-Mover-Effekt mit höheren Erstreaktionen und stärkerem Ticketandrang generiere. Diese Vorteile habe man in Vegas zwei Jahre nacheinander nicht voll ausschöpfen können.
Der Verzicht auf New Orleans und die Vegas-Verteidigung
Shapiros Entscheidung hatte eine direkte Konsequenz für New Orleans. WrestleMania 42 war ursprünglich für den Caesars Superdome in der Louisiana-Metropole geplant. Diese Planung wurde verschoben, damit die WWE erneut nach Vegas zurückkehren konnte. Trotz der nun offenen Selbstkritik bezüglich der Doppel-Vegas-Strategie verteidigte Shapiro den Veranstaltungsort vehement.
Las Vegas sei das Mekka für große Events, immer mehr Sport- und Entertainment-Veranstaltungen würden dorthin verlagert. Die NHL sei mit den Vegas Golden Knights vor Ort, die Major League Baseball plane mit dem Umzug der Athletics ebenfalls eine Vegas-Präsenz, und die NFL-Mannschaft der Raiders sei seit ihrem Umzug ein großer Erfolg. Shapiro bekräftigte, dass er die Rückkehr nach Vegas absolut nicht bereue.
Die andere Tonlage beim Q1-Earnings-Call
Interessant ist, dass Shapiro bei seinem letzten öffentlichen Auftritt vor wenigen Wochen, dem Q1-2026-TKO-Earnings-Call, eine deutlich andere Tonlage angeschlagen hatte. Damals stand er noch unter direkter Beobachtung der Investoren und Analysten, die ihn auf die schwächeren WrestleMania 42 Ticket-Zahlen ansprachen. Shapiro entgegnete dort, TKO sei wegen der Ticketlage in keiner Weise besorgt. Eine Wachstums-Erwartung im zweiten Vegas-Jahr sei von vornherein unrealistisch gewesen.
Trotz der schwächeren Zahlen sei WrestleMania 42 immer noch eines der höchsten Gates in der WWE-Geschichte gewesen und habe jeden anderen denkbaren Veranstaltungsort deutlich übertroffen. Die Doppel-Aussage, also einmal das offene Fehler-Eingeständnis bei Yahoo Finance und einmal die unbeeindruckte Defensiv-Linie beim Investor-Call, zeigt das Spannungsfeld zwischen interner Investoren-Kommunikation und externer Medien-Botschaft.
Parallele Promi-Kritik und der Meltzer-Punkt
Neben der Ticket-Diskussion gab es bei WrestleMania 42 auch starke Fan-Kritik an der Promi-Einbindung. Pat McAfee und Jelly Roll waren intensiv in die Cody-Rhodes-Randy-Orton-Storyline eingebunden, was viele Wrestling-Fans als zu viel Showbiz-Fokus empfanden.
Beim Q1-Earnings-Call ging Shapiro auch darauf ein und erklärte, TKO höre dem Feedback genau zu, aber solche Kritikpunkte rund um Promi-Einbindung, Werbe-Belastung und Kreativ-Entscheidungen seien bei WrestleMania-Editionen nicht neu.
Wrestling-Observer-Chef Dave Meltzer hatte parallel die These vertreten, dass die schwächeren Ticket-Zahlen vor allem auf hohe Reise-Kosten, eine spürbare Vegas-Müdigkeit und die fehlende bestätigte Dwayne-Johnson-Beteiligung zurückzuführen seien.
WrestleMania 43 in Saudi-Arabien als nächster Strategie-Wechsel
WrestleMania 43 wird die TKO-Veranstaltungs-Strategie erneut komplett verändern. Das Event ist für 2027 in Saudi-Arabien geplant und wird damit zum ersten WrestleMania, das außerhalb Amerikas stattfindet. Shapiro hat zusätzlich bestätigt, dass die Saudi-Arabien-Strategie auch trotz aktueller Nahost-Konflikt-Bedenken vollständig steht.
Damit setzt TKO eindeutig auf eine internationalere Aufstellung des Geschäfts. Für die WWE-Fans bedeutet das, dass nach der zweimaligen Vegas-Phase nun ein radikaler Sprung in Richtung Globalisierung erfolgt. Ob sich der First-Mover-Effekt damit wieder voll einstellt, wird sich an den Ticket-Zahlen, der internationalen Reichweite und der allgemeinen Resonanz im kommenden Jahr zeigen.