Mark Shapiro bezieht deutlich Stellung: Was TKO zu WrestleMania 42, Promi-Kritik und Saudi-Arabien sagt

TKO-Präsident und COO Mark Shapiro hat auf der Telefonkonferenz zu den Q1-Zahlen 2026 zwei intensiv diskutierte WWE-Themen offensiv eingeordnet: die rückläufigen Ticketverkäufe rund um WrestleMania 42 sowie die Partnerschaft mit Saudi-Arabien. Bei beiden Punkten signalisierte er Gelassenheit und schob Spekulationen über interne Sorgen oder mögliche Kursänderungen entschieden beiseite.

WrestleMania 42 trotz schwächerer Tickets als wirtschaftlicher Erfolg

Im Vorfeld der Show hatten Berichte über langsamere Ticketverkäufe im Vergleich zur Vorjahresausgabe in Las Vegas für reichlich Diskussion gesorgt. Shapiro stellte klar, dass TKO sich um die Ticketzahlen keinerlei Sorgen mache und es schlicht unrealistisch gewesen sei, im zweiten Jahr in Folge am gleichen Standort weiteres Wachstum zu erwarten.

Über die zwei Show-Nächte hätten dennoch mehr als 106.000 Fans den Weg ins Allegiant Stadium gefunden. WrestleMania 42 sei damit eine der umsatzstärksten Veranstaltungen der WWE-Geschichte gewesen und habe jeden alternativen Austragungsort deutlich übertroffen.

Aus dem US-Branchenumfeld kam zuvor die Einschätzung, dass die schwächere Nachfrage weniger an der WWE-Buchung gelegen habe, sondern eher an Reisekosten, einer Las-Vegas-Müdigkeit der Fans und am Ausbleiben eines bestätigten Auftritts von Dwayne Johnson.

Klare Antwort auf die kreative Kritik

Auch die Vorwürfe rund um die Einbindung der Promis Pat McAfee und Jelly Roll in die Storyline um Cody Rhodes und Randy Orton sowie die hohe Werbedichte während der Show griff Shapiro auf. Er ordnete ein, dass es bei Großereignissen periodisch Unmut über kreative Entscheidungen, Werbevolumen oder Promi-Auftritte gebe, das sei keineswegs neu.

TKO nehme jede Rückmeldung ernst, höre zu und lerne, sehe in den aktuellen Reaktionen aber keinen Grund für eine grundsätzliche Kurskorrektur. Zur Einordnung verwies Shapiro auf vergleichbare Debatten in anderen Branchen, etwa steigende Kinopreise, längere Werbefenster im Sportfernsehen oder Sponsoring-Patches in der NBA. Solche Veränderungen lösten zunächst Widerstand aus, würden aber langfristig akzeptiert.

Saudi-Arabien bleibt strategischer Eckpfeiler

Auf wachsende Bedenken zur geopolitischen Lage im Nahen Osten und auf den Rückzug des saudischen Staatsfonds PIF aus LIV Golf reagierte Shapiro mit einem deutlichen Bekenntnis. Die saudischen Partner hätten gegenüber TKO bestätigt, dass ein vergleichbarer Schritt nicht stattfinden werde. Ihr Engagement für die TKO-Vorhaben im Jahre 2026 und darüber hinaus sei unerschütterlich. Damit positionierte sich Shapiro klar gegen Mutmaßungen, die WWE könne ihren Kurs in der Region anpassen müssen.

Bereits zuvor hatte WWE-Präsident Nick Khan in einer internen Townhall-Veranstaltung deutlich gemacht, dass die WWE die Sicherheitslage im Auge behalte und nur dann antreten werde, wenn die Bedingungen für Wrestler und Mitarbeiter als sicher eingestuft würden.

Doppel-Event am 27. Juni und Ausblick

Konkret rückte Shapiro das Doppel-Event am 27. Juni in den Mittelpunkt. An diesem Abend richtet die WWE die „Night of Champions“ im Kingdom Arena in Riad aus, während die UFC parallel die Fight Night Baku in Aserbaidschan veranstaltet. Shapiro selbst sprach von einem historischen TKO-Doppelereignis und unterstrich damit den symbolischen Wert beider Veranstaltungen für die Region. Hinzu kommen sechs weitere TKO-Veranstaltungen im Nahen Osten bis Jahresende, die WWE, UFC und Zuffa Boxing umfassen.

Wirtschaftlich relevant ist dabei auch der Hinweis aus dem Finanzteil der Telefonkonferenz, dass die UFC-Veranstaltungsreihe in Baku Teil eines mehrjährigen Folgeabkommens zu höheren Konditionen geworden ist. Die langfristige Bedeutung der Beziehung unterstreicht ein weiterer Eintrag im Kalender: 2027 wird Riad mit WrestleMania 43 erstmals eine WrestleMania außerhalb Nordamerikas ausrichten.