– Der ehemalige NXT Champion Johnny Gargano kehrte am 22. August 2022 überraschend zu WWE zurück, nachdem er acht Monate lang nicht bei der Company war, um sich auf die Geburt seines ersten Kindes Quill zu konzentrieren.
In einer beeindruckenden sechsjährigen Zeit bei NXT, bevor Gargano das Unternehmen 2021 verlassen wird, gewann der gebürtige Clevelander die NXT Triple Crown, indem er sowohl die NXT North American Championship als auch die NXT Tag Team Championship zu seiner einzigartigen Regentschaft als NXT Champion hinzufügte, einen Titel, den er im April 2019 bei NXT TakeOver: New York gegen Adam Cole verteidigen sollte.
In einem Interview mit Chris Van Vliet lobte Gargano die WWE-Führungskräfte Triple H und Shawn Michaels:
„Ich habe ein so tolles Verhältnis zu Hunter. Ich kann gar nicht genug tolle Dinge über Hunter und Shawn sagen. Es klingt, als würde ich nur über Hunter und Shawn reden.
Ich bin immer mit ihnen in Kontakt geblieben. Auch als ich weg war. An dem Tag, als Quill geboren wurde, bekam ich eine SMS von Hunter. Ich bekam eine SMS von Shawn, einfach so. Als Quill geboren wurde, meldeten sie sich und sagten: ‚Herzlichen Glückwunsch und lass uns in Kontakt bleiben.‘
Und Hunter sagte wortwörtlich, als Quill geboren wurde, ‚ich kann es kaum erwarten, ihn kennenzulernen, ich bin sehr aufgeregt.'“
Johnny Gargano gab außerdem bekannt, dass ein Anruf von WWE Senior Vice President of Talent Development Creative Shawn Michaels kurz nach der Geburt von Quill Gargano zur Rückkehr von ihm und Candice LeRae in die WWE führen sollte:
„Shawn kam auf mich zu und sagte: Hey, bist du bereit, zurückzukommen? Und ich sagte, ich würde definitiv darüber reden. Und buchstäblich ein paar Stunden später rief mich Hunter an. Und dann haben wir uns unterhalten. Und dann hat er mit meiner Agentin gesprochen und die Dinge haben sich sehr, sehr schnell bewegt.
Er wollte auch Candice zurück. Und dann war es so eine Sache: Ist Candice bereit? Bin ich bereit? Und ich wollte auch Zeit haben, mich vorzubereiten, weil ich noch nicht bereit war, zurückzukommen. Also musste ich sehr schnell in Form kommen, alles ging so schnell.“
Während Garganos Rückkehr zur WWE erwartet wurde, glaubten viele, dass sie in seiner Heimatstadt Cleveland stattfinden würde.
„(Die Leute fragten) warum bist du nicht in Cleveland zurückgekehrt? Weil ich (damals) noch nicht bei (der WWE) unter Vertrag stand. Diese Dinge wurden noch diskutiert. Und zum Glück hat es Spaß gemacht, nach Toronto zurückzukommen, weil alle auf (meine Rückkehr nach) Cleveland gewartet haben. Und nach Toronto zurückzukommen, in einem Gebäude, in der ich schon einmal gewrestelt hatte, war eine absolute Überraschung.
Zum Glück wurde es geheim gehalten. Die Einzigen, die davon wussten, waren ich, meine Agentin und Candice, Hunter und vielleicht noch jemand aus der Talentabteilung.“
Johnny Gargano kehrte 2022 nach einer neunmonatigen Pause zur WWE zurück. Der ehemalige „NXT“-Champion verließ die Promotion, um sich auf die Gründung einer Familie mit seiner Frau Candice LeRae zu konzentrieren, die ebenfalls im vergangenen Jahr zurückkehrte. Obwohl er fast ein Jahr lang als Free Agent tätig war, wollte Gargano immer zur WWE zurückkehren.
„Die Leute fragen mich immer, ob ich daran gedacht habe, woanders hinzugehen. Natürlich haben wir alle darüber nachgedacht. Aber als ich ging, hatte ich immer das Gefühl, dass ich in der WWE noch etwas zu tun erledigen hatte. Und als die Gespräche anfingen, war es eines der Dinge, die ich als Kind bei WWE gesehen habe. Ich habe davon geträumt, bei WrestleMania zu wrestlen. Ich träumte davon, Intercontinental Champion zu werden. All diese Dinge, die ich in meiner Comeback-Promo gesagt habe, sind ziemlich real. Sie sind alle sehr real, sehr wahr. Das sind sehr reale Träume, die ich immer noch habe, und ich kann sie nur an einem Ort verwirklichen.
Während des Interviews ging Gargano auch auf das Gerücht ein, er habe die WWE aufgrund der Umbenennung von „NXT“ im Jahr 2021 verlassen. Der Superstar beteuerte, dass er weder gezwungen wurde, das Unternehmen zu verlassen, noch dass er gehen wollte, weil er mit seiner damaligen Position unzufrieden war.
Der Grund für seinen Ausstieg war, dass er und LeRae ein Baby erwarteten und er seine Batterien wieder aufladen musste. Aber er wusste immer, dass die WWE seine erste Wahl sein würde, wenn er wieder hauptberuflich wrestlen würde, und der Rest ist Geschichte. Jetzt, wo WWE WrestleMania 40 vor der Tür steht, könnte einer seiner Träume wahr werden.
– WWE wird in der heutigen Nacht eine bereits aufgezeichnete Ausgabe von WWE NXT aus dem WWE Performance Center in Orlando, Florida ausstrahlen. Für die Show wurden mehrere Matches bestätigt:
NXT Women’s Championship
Lyra Valkyria (c) vs. Shotzi
Singles Match
Roxanne Perez vs. Wren Sinclair
Singles Match
Josh Briggs vs. Brooks Jensen
Singles Match
Kelani Jordan vs. Lash Legend
+ Face-to-Face-Segment mit NXT Champion Ilja Dragunov und Carmelo Hayes
+ Baron Corbin & Bron Breakker feiern ihren Titelgewinn als neue NXT Tag Team Champions