Ilja Dragunov gehört zu den auffälligsten Wrestlern, die seit Monaten aus dem WWE-TV verschwunden sind. Obwohl der frühere NXT Champion weiterhin aktiv trainiert und zuletzt keine neue Verletzung bekannt wurde, blieb eine Rückkehr bislang aus. Nun gibt es neue Hinweise darauf, wie seine aktuelle Situation innerhalb des Unternehmens eingeordnet wird.
Ilja Dragunov soll derzeit keine hohe Priorität besitzen
Im Rahmen einer aktuellen Fragerunde von WrestleVotes wurde nach Dragunovs langer Abwesenheit gefragt. Dabei wurde deutlich, dass es zuletzt offenbar kaum neue Informationen über konkrete kreative Pläne für den 32-Jährigen gegeben hat.
JoeyVotes erklärte, dass Dragunovs Name in den vergangenen Wochen kaum gefallen sei. Daraus wurde die Einschätzung abgeleitet, dass er innerhalb der aktuellen WWE-Planungen momentan keine besonders hohe Priorität genießt.
Ein offiziell bestätigter Grund für seine Abwesenheit wurde allerdings nicht genannt. Insbesondere gibt es keine belastbare Information darüber, dass WWE Dragunov aufgrund eines bestimmten Vorfalls oder wegen Problemen hinter den Kulissen bewusst aus dem TV hält.
WWEs wachsender Fokus auf Daten könnte eine Rolle spielen
TC von WrestleVotes verwies im selben Zusammenhang auf einen zunehmend datenorientierten Ansatz bei WWE. Das Unternehmen soll demnach zahlreiche Kennzahlen berücksichtigen, wenn entschieden wird, welche Wrestler stärker eingesetzt werden.
Zu diesen Faktoren können unter anderem Zuschauerreaktionen, digitales Interesse, das Suchverhalten und der Verkauf von Merchandise-Artikeln gehören. WrestleVotes hat die Möglichkeit ins Spiel gebracht, dass Talente mit schwächeren Werten bei solchen Auswertungen weniger TV-Zeit erhalten könnten.
Dabei handelt es sich allerdings nicht um die bestätigte Aussage, dass schlechte Analytics der konkrete Grund für seine Abwesenheit sind. Vielmehr wurde diese Entwicklung als mögliche Erklärung diskutiert.
Auch beim Merchandise besitzt Dragunov bislang nur eine vergleichsweise kleine Auswahl. Dadurch bestehen entsprechend weniger Möglichkeiten, über starke Verkaufszahlen zusätzliche Nachfrage nach seiner Person zu demonstrieren.
Bereits im Sommer gab es kaum kreative Gespräche
Die aktuelle Einschätzung passt zu Berichten aus den vergangenen Monaten. Bereits Anfang Juni hieß es, dass es trotz Dragunovs längerer Abwesenheit nur wenig konkrete kreative Diskussion über seine Rückkehr gegeben habe.
Interessanterweise folgte Anfang Juli ein Bericht von Bryan Alvarez vom Wrestling Observer, wonach Dragunovs Comeback angeblich nicht mehr weit entfernt sei. Ein konkreter Termin oder eine geplante Storyline wurde damals jedoch nicht genannt.
Seitdem sind mehrere Wochen vergangen, ohne dass Dragunov wieder bei Raw oder SmackDown aufgetreten ist. Die damalige Erwartung einer baldigen Rückkehr hat sich damit bislang nicht erfüllt.
Eine neue Verletzung scheint nicht der Grund zu sein
Dragunov musste bereits ab September 2024 aufgrund eines Kreuzbandrisses für längere Zeit pausieren. Im Oktober 2025 kehrte er schließlich zurück und gewann kurz darauf die United States Championship. Für seine aktuelle Abwesenheit gibt es dagegen keine bekannten Hinweise auf eine erneute Verletzung. Frühere Berichte beschrieben ihn als gesund und weiterhin trainingsfähig.
Dragunov arbeitet zudem regelmäßig im Dungeon von Natalya und TJ Wilson. Dort hatte er bereits während seiner früheren Rehabilitation trainiert und wurde mehrfach für seine außergewöhnlich hohe Intensität gelobt. Damit spricht derzeit wenig dafür, dass mangelnde körperliche Vorbereitung oder fehlende Einsatzbereitschaft für seine TV-Pause verantwortlich sind.
Dragunovs letzter WWE-TV-Auftritt liegt Monate zurück
Seinen bislang letzten TV-Auftritt absolvierte Dragunov am 17. April 2026 bei SmackDown in der André the Giant Memorial Battle Royal. Sein letztes Singles Match fand bereits im März statt, als er gegen Carmelo Hayes um die United States Championship antrat. Seitdem ist Dragunov aus dem regulären WWE-TV verschwunden.
Bereits rund um WrestleMania 42 hatte er sich zu seiner damaligen Auslassung geäußert. Dabei vermittelte er keinen öffentlichen Frust, sondern zeigte sich vielmehr dankbar für seine bisherigen Möglichkeiten und seine persönliche Situation. Hinweise auf offen ausgetragene Unzufriedenheit mit WWE gibt es daher bislang nicht.
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