Nikki Cross hat während ihrer langen WWE-Zeit zahlreiche unterschiedliche Rollen verkörpert. Einige davon wurden ihr vorgegeben, andere entwickelte sie selbst mit. Besonders eine Figur sollte ihre Karriere schließlich in eine Richtung führen, die selbst für sie überraschend kam.
Im Interview mit Chris Van Vliet blickte Cross nun ausführlich auf diese Phase zurück. Dabei sprach sie darüber, wie die Idee entstand, welchen Anteil sie selbst daran hatte und wie kurzfristig sie schließlich von einigen der größten Entscheidungen ihrer WWE-Karriere erfuhr.
Nikki A.S.H. war vollständig ihre eigene Idee
Cross stellte klar, dass die Figur Nikki A.S.H. nicht vom WWE-Kreativteam entwickelt und anschließend an sie herangetragen wurde. Vielmehr sei das Konzept ihr eigener Einfall gewesen. Sie habe sich Gedanken darüber gemacht, wie sie ihre Persönlichkeit verändern und gleichzeitig eine Figur erschaffen könne, die sich deutlich von ihren bisherigen Darstellungen unterscheidet.
Dabei entstand die Idee einer Wrestlerin, die keine klassische Superheldin sein sollte, sondern bewusst als „Almost a Super Hero“ dargestellt wurde. Cross wollte damit eine Figur schaffen, die Fehler machen darf, Rückschläge erlebt und trotzdem versucht, das Richtige zu tun. Gerade diese Unvollkommenheit sei für sie ein wichtiger Bestandteil des Charakters gewesen.
Cross entwickelte das Konzept weiter und entschied sich schließlich dazu, es WWE direkt vorzuschlagen. Nach ihrer Darstellung war Nikki A.S.H. deshalb nicht einfach eine weitere Rolle, die sie übernehmen musste, sondern ein persönliches Projekt, für das sie selbst die Grundlage gelegt hatte.
Cross pitchte die Figur direkt an Vince McMahon
Besonders bemerkenswert ist, dass Cross ihre Idee offenbar direkt bei Vince McMahon präsentierte. Damit nahm sie ihre kreative Zukunft zu diesem Zeitpunkt selbst in die Hand und versuchte, innerhalb von WWE eine völlig neue Richtung für ihre Figur zu schaffen.
Der Ansatz wurde letztlich angenommen und Nikki A.S.H. im Sommer 2021 eingeführt. Die Präsentation unterschied sich stark von Cross’ vorherigen WWE-Rollen. Statt der chaotischen Persönlichkeit aus ihrer SAnitY-Zeit oder späteren düsteren Elementen setzte WWE nun auf eine farbenfrohe, bewusst optimistische Superheldenfigur.
Die Reaktionen darauf fielen unterschiedlich aus. Während ein Teil der Fans das Konzept mochte, gab es zugleich Kritik an der ungewöhnlichen Darstellung. Cross selbst macht jedoch deutlich, dass sie hinter der Idee stand und diese nicht lediglich deshalb umsetzte, weil WWE sie ihr vorgegeben hatte.
Ihr Money in the Bank-Sieg kam selbst für sie überraschend
Nur wenige Wochen nach dem Start der neuen Figur folgte bereits einer der größten Erfolge ihrer Karriere. Nikki A.S.H. nahm am Women’s Money in the Bank Ladder Match 2021 teil und gewann den Koffer.
Wie Cross jetzt erklärte, wusste sie davon allerdings lange Zeit selbst nichts. Erst während der Probe für das Match habe sie erfahren, dass sie am Ende mit dem Money in the Bank Koffer die Arena verlassen sollte. Die Entscheidung wurde ihr damit vergleichsweise kurzfristig mitgeteilt, obwohl der Sieg ihre Position innerhalb der Women’s Division erheblich veränderte.
Schon einen Tag später folgte der nächste große Schritt
Noch überraschender wurde die Entwicklung am folgenden Abend bei Monday Night RAW. Nikki A.S.H. löste ihren Money in the Bank-Vertrag gegen Charlotte Flair ein und gewann die damalige RAW Women’s Championship. Damit wurde aus der ungewöhnlichen Superheldenfigur innerhalb kürzester Zeit eine World-Titelträgerin.
Laut Cross verlief auch dieser Karriereabschnitt deutlich spontaner, als es aus Zuschauersicht möglicherweise wirkte. Große kreative Entscheidungen wurden teilweise erst kurzfristig kommuniziert, sodass Cross selbst nur wenig Zeit hatte, sich auf die nächste Entwicklung einzustellen.
Für Cross bedeutete der Titelgewinn dennoch einen der bedeutendsten Momente ihrer WWE-Zeit. Innerhalb weniger Wochen hatte sie eine eigene Charakteridee gepitcht, diese ins TV gebracht, Money in the Bank gewonnen und schließlich eine der wichtigsten Championships des Unternehmens gehalten.
Die Figur blieb für Cross trotz späterer Kritik etwas Besonderes
Nikki A.S.H. entwickelte sich anschließend allerdings nicht dauerhaft in die Richtung, die Cross möglicherweise ursprünglich vorgesehen hatte. Die Figur wurde später zunehmend anders präsentiert, und auch die Reaktionen der Zuschauer veränderten sich.
Cross distanziert sich dennoch nicht von dieser Phase. Im Gegenteil: Da die Grundidee von ihr selbst stammte, betrachtet sie Nikki A.S.H. weiterhin als einen wichtigen Bestandteil ihrer Karriere. Die Figur zeigte zugleich, dass sie bereit war, kreative Verantwortung zu übernehmen und selbst Vorschläge für ihre Zukunft zu entwickeln.
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