Nach Wochen der Spekulationen hat sich Tony Khan erstmals öffentlich zum Wechsel von Powerhouse Hobbs (jetzt als Royce Keys bei der WWE aktiv) von All Elite Wrestling zur WWE geäußert. Im Gespräch mit Josh Martinez am 4. Februar 2026 blickte Khan sachlich auf Hobbs’ Zeit bei AEW zurück und stellte klar, dass der frühere TNT-Champion das Unternehmen im Guten verlassen habe.
Khan hob dabei Hobbs’ Entwicklung innerhalb der Promotion hervor und erinnerte an dessen sportliche Erfolge. Wörtlich erklärte er: „Nun, ich denke, Powerhouse Hobbs hatte eine großartige Zeit hier bei AEW. Er hat hier in Jacksonville, wo ich jetzt bin, mit dem Wrestling angefangen, hatte einige großartige Matches und wurde Champion bei AEW. Wir haben gerade über die TNT Championship gesprochen. Er ist ein ehemaliger TNT-Champion und ein ehemaliger World Trios Champion. Ich werde ihm immer alles Gute wünschen.“
Die Aussagen folgten kurz nach Berichten, wonach AEW erhebliche Anstrengungen unternommen hatte, Hobbs langfristig zu binden. Trotz eines außergewöhnlich hoch dotierten Vertragsangebots entschied sich der Powerhouse Wrestler für den nächsten Karriereschritt bei WWE.
Hochdotiertes AEW-Angebot blieb ohne Erfolg
Im Zuge der Berichterstattung wurden auch Details zum finanziellen Umfang des AEW-Angebots bekannt. Dave Meltzer erklärte im Wrestling Observer Radio und im Wrestling Observer Newsletter, dass das Vertragsangebot deutlich über den Erwartungen gelegen habe.
Trotz dieses Angebots entschied sich Hobbs für WWE. Dort wurde er im Januar 2026 offiziell unter Vertrag genommen und debütierte als Teilnehmer Nummer 14 beim Royal Rumble unter dem Namen Royce Keys, benannt nach seinem Sohn.
Tommaso Ciampa gewinnt bei AEW-Debüt sofort die TNT Championship
Parallel dazu äußerte sich Tony Khan ausführlich zu einem weiteren bemerkenswerten Personalthema. Tommaso Ciampa gewann bei seinem ersten Match für AEW direkt den TNT Championship. Khan erklärte im Interview mit Josh Martinez, warum diese Entscheidung aus seiner Sicht konsequent gewesen sei.
Er betonte den sportlichen Anspruch der Promotion und erklärte: „Ich denke, dass AEW der Ort ist, an dem die besten Wrestler antreten, und Tommaso Ciampa ist ein fantastischer Wrestler. Unsere Fans möchten die Besten gegen die Besten antreten sehen. Tommaso Ciampa ist jemand, der sofort bei AEW einsteigen konnte. Jetzt ist er TNT-Champion, und das wirft ein sehr gutes Licht auf AEW und unsere Medienpartner, dass ein so fantastischer Wrestler mit seinen Referenzen zu AEW kommt.“
In der Ausgabe von AEW Collision vom 31. Januar besiegte Ciampa Mark Briscoe in einem intensiven Match, das mit einer Kombination aus German Suplex und Running Knee endete. Für Khan spielte dabei nicht nur der Überraschungseffekt eine Rolle, sondern vor allem Ciampas sportlicher Hintergrund.
Bedeutung von Ring of Honor für Ciampas Titelgewinn
Ein zentrales Argument für Khans Entscheidung war Ciampas Verbindung zu Ring of Honor. Khan stellte klar: „Er hat auch eine großartige Geschichte bei Ring of Honor. Auch wenn er noch nie bei AEW war, ist er ein wichtiger Teil der Geschichte der Ring of Honor-Promotion. Als Eigentümer von ROH ist es für mich etwas Besonderes, dass eine der Legenden zurückkehrt. Jemand, der großartige Erfolge vorweisen kann, Champion bei ROH war und nun auch Champion bei AEW ist. Damit reiht er sich in die beeindruckende Liste der Personen ein, die sowohl den ROH TV Championship als auch den TNT Championship gewonnen haben.“
Anschließend unterstrich Khan, dass Ciampas Rolle bei AEW klar leistungsbezogen definiert sei, und führte aus: „Wenn wir jemanden wie Tommaso Ciampa verpflichten, ist das Wichtigste – egal, ob als TNT-Champion oder in jeder anderen Rolle bei AEW – die folgende Frage: Bist du ein Wrestler? Bist du ein großartiger Wrestler? Gibt es hier einen Platz für dich, an dem du das AEW-Roster wirklich bereichern und großartige Matches für die Zukunft aufbauen kannst? Tommaso Ciampa passt buchstäblich perfekt dazu. Ich denke, er wird eine großartige Bereicherung für uns sein, und ich freue mich sehr, dass er jetzt auch TNT-Champion bei AEW ist.“
Neben Mercedes Moné ist Ciampa damit einer der wenigen AEW-Stars, die bereits in ihrem ersten Match einen Titel gewinnen konnten.
Blitzschneller Wechsel und kurzfristige Entscheidung hinter den Kulissen
In einem weiteren Interview im Battleground Podcast erläuterte Tony Khan, wie es überhaupt zu Ciampas kurzfristigem Wechsel zu AEW kam. Hintergrund waren Unwetter im Raum Dallas, die mehrere Veranstaltungen beeinträchtigten und zu Absagen führten. Khan erklärte: „Es war unser letztes Collision-Event während unseres Aufenthalts in Dallas. Wir waren in Arlington in der Nähe des Dallas Metroplex und hatten diese großartigen Veranstaltungen. Da Dallas jedoch von Unwettern heimgesucht worden war und die Fans nicht kommen konnten, wurden viele Veranstaltungen abgesagt. Deshalb wollte ich den Fans etwas ganz Besonderes bieten.“
Als Ciampa kurzfristig verfügbar wurde, reagierte AEW schnell. Khan führte aus: „Und als Ciampa verfügbar wurde, fand ich das eine super spannende Entwicklung. Er ist ein echt toller Wrestler und wenn man von jemandem spricht, der ein fantastischer Wrestler ist. AEW ist der Ort, an dem die Besten wrestlen.“
Der Ablauf zeigt, wie AEW reale Umstände und kurzfristige Möglichkeiten nutzte, um sportlich relevante Entscheidungen zu treffen.
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