Der WWE Royal Rumble 2026 findet am 31. Januar in Saudi-Arabien statt. Während das Match im Fernsehen meist wie ein reibungslos choreografiertes Spektakel wirkt, herrscht hinter den Kulissen laut WWE Hall of Famer D-Von Dudley ein enormer organisatorischer Aufwand. In einem Video auf seinem YouTube-Kanal gewährte der frühere Produzent detaillierte Einblicke in die Entstehung eines der komplexesten Matches im Wrestling.
D-Von verglich den Royal Rumble mit einer permanenten Produktionsbesprechung unter Hochdruck. Es müssen dreißig Wrestler, feste Zeitintervalle, zahlreiche geplante Aktionen und unterschiedliche Persönlichkeiten gleichzeitig koordiniert werden. Trotz dieser Vielzahl an Faktoren muss das Match von Minute zu Minute strukturiert und kontrolliert ablaufen.
Die organisatorischen Grundlagen des Royal Rumble Matches
Laut D-Von beginnt der Royal Rumble mit zwei Teilnehmern, bevor im Abstand von jeweils zwei Minuten weitere Wrestler hinzukommen, bis alle dreißig Akteure im Match sind. Sobald ein Talent erfährt, dass es Teil des Royal Rumble ist, soll es sich umgehend an den zuständigen Produzenten wenden, um die eigene Rolle im Match zu klären.
D-Von erklärte diesen Ablauf wörtlich so: „Nun, ein Royal, für mich hat es sich immer wie eine Produktionsbesprechung für den Rumble angefühlt, hektisch. Ich meine, man hat 30 Superstars, die alle zwei Minuten in den Ring steigen. Man beginnt mit zwei Teilnehmern, und dann, zwei Minuten später, kommen nach und nach alle 30 ausgewählten Teilnehmer hinzu.“
Er betonte, dass Wrestler frühzeitig erfahren sollten, wann und wie sie eliminiert werden. Dazu gehöre auch, mit dem jeweiligen Gegner oder den beteiligten Talenten die Abläufe abzustimmen.
Die Rolle der Produzenten im Matchverlauf
Nach Aussage von D-Von erklären die Produzenten zunächst die grundlegenden Abläufe und Zuständigkeiten. Dazu zählt, wer wen eliminiert und in welcher Reihenfolge dies geschieht. Die Feinabstimmung erfolgt anschließend gemeinsam mit den beteiligten Wrestlern.
D-Von schilderte diesen Prozess folgendermaßen: „Sobald Sie erfahren, dass Sie im Rumble sind, sollten Sie zu Ihrem Produzenten gehen oder herausfinden, wer dafür verantwortlich ist, und sich über die Reihenfolge der Ausscheidungen und Ihre Position in Bezug auf das Ausscheiden informieren. An diesem Punkt sollten Sie mit der Person, die Sie ausscheiden lässt, oder wie auch immer Sie ausscheiden, alles durchgehen.“
Weiter führte er aus: „Der Produzent erklärt dann die Regeln und sagt: ‚Okay, diese Person wird dich eliminieren, dann eliminierst du diese Person‘ und so weiter und so fort, während alles dargelegt wird.“
Die Aufgabe des Produzenten bestehe darin, den Rahmen vorzugeben. Die konkrete Ausgestaltung der Eliminierungen liege jedoch in der Verantwortung der Wrestler selbst.
Kreative Freiheit der Talente bei den Eliminierungen
Nach Angaben von D-Von entsteht die eigentliche Choreografie der Eliminierungen überwiegend durch die beteiligten Wrestler. Die Produzenten bereiten den Ablauf vor, überlassen die kreative Umsetzung jedoch bewusst den Talenten im Ring. D-Von formulierte das so: „Es ist die Aufgabe des Produzenten, alles für Sie vorzubereiten. Aber es liegt am Talent, zu entscheiden, wie man es spannend und aufregend gestaltet, wie man eliminiert, wie man eliminiert wird oder wie man die Eliminierung durchführt.“
Ein bekanntes Beispiel für diese kreative Freiheit sind die spektakulären Rettungsaktionen von Kofi Kingston bei früheren Royal Rumble Matches. Laut D-Von stammen diese Ideen direkt von Kingston selbst. Dazu sagte er wörtlich: „Das ist alles Kofi. Kofi ist wirklich so gut.“
Der Einfluss von Vince McMahon auf das Royal Rumble Match
Diese kreative Freiheit galt laut D-Von jedoch nicht uneingeschränkt. Insbesondere unter der Leitung von Vince McMahon habe es klare Grenzen gegeben. Wenn Vince eine bestimmte Vorstellung hatte, sei diese ohne Diskussion umgesetzt worden. D-Von erklärte dazu: „Wenn Vince nicht eine bestimmte Art und Weise sah, wie eine Person eliminiert werden sollte, dann wurde es auf Vince‘ Art gemacht. Ich habe noch nie unter Triple H gearbeitet, daher bin ich mir nicht sicher, aber ich kann für Vince sprechen. Die Produzenten und Vince vertrauten also darauf, dass die Talente es spannend und mitreißend machen. So läuft es normalerweise im Rahmen dieser 30 Teilnehmer, die in den Ring kommen und ihn wieder verlassen.“
Auch legendäre Matchverläufe seien direkt auf Vince zurückzuführen. So sei der Sieg von Rey Mysterio als Startnummer zwei beim Royal Rumble im Jahr 2006 vollständig dessen Entscheidung gewesen, so D-Von.
D-Von sagte dazu: „Nun, das ist eine Frage an Vince. Niemand weiß, was Vince sich dabei gedacht hat. Writer und Produzenten, die Vince nahestehen, haben wahrscheinlich mitgeholfen, aber letztendlich war es seine Entscheidung. Er schreibt die Geschichte. Wir müssen sie verwirklichen.“
Entscheidungen ohne Mitspracherecht der Talente
D-Von machte deutlich, dass zentrale Entscheidungen nicht von Produzenten oder Wrestlern getroffen wurden, wenn Vince involviert war. Startnummern, Eliminierungsreihenfolgen und der finale Sieger seien direkt von ihm festgelegt worden.
Dies fasste D-Von folgendermaßen zusammen: „Es war nicht so, dass die Produzenten entschieden haben, wer als Erster hineinkommt oder als Letzter hinausgeht. Es war auch nicht so, dass die Talente das entschieden haben. Es war tatsächlich eine Entscheidung von Vince McMahon.“
Er beschrieb die Arbeitsweise von Vince als wenig kooperativ und verglich sie mit der Darstellung eines Mafiabosses aus dem Film Der Pate.
Unterschiedliche Führungsstile bei WWE
Im Vergleich dazu sieht D-Von unter der aktuellen kreativen Leitung von Triple H mehr Spielraum für die Talente. Während Vince seine Gedanken selten offenlegte, ermögliche Triple H nach D-Vons Eindruck eine klarere Kommunikation und mehr kreative Freiheit innerhalb vorgegebener Strukturen.
D-Von erklärte dies mit folgenden Worten: „Vince blieb der alten Schule treu. Er ließ dich nicht wissen, was er dachte. Das ist diese alte italienische Mafia-Sache, wie in Der Pate. Sie lassen dich nicht wissen, was sie denken oder was ihr nächster Plan ist.“
Weiter sagte er: „Ich habe das Gefühl, dass Hunter etwas mehr Spielraum hat als Vince. Das ist es, was ich will. Ich gebe euch die Anweisungen und sage euch, wer von wem hinausgeworfen wird. Aber es liegt an euch, den Talenten, das Ganze zusammenzustellen und spannend und mitreißend zu gestalten, wie er gerne zu sagen pflegte.“