Die Zusammenarbeit zwischen WWE und dem US-Sportsender ESPN sorgt aktuell für mehrere Diskussionen. Neue Berichte sprechen sowohl über Kritik an der Blackout-Richtlinie rund um WrestleMania 42 in Las Vegas als auch über Veränderungen in der ESPN-Berichterstattung zu WWE-Shows. Gleichzeitig gibt es Hinweise auf mögliche interne Spannungen innerhalb des ESPN-Ökosystems seit Beginn der milliardenschweren Partnerschaft.
Mehrere Entwicklungen rund um WrestleMania 42 sowie die redaktionelle Berichterstattung über WWE-Events werfen Fragen darüber auf, wie sich die Zusammenarbeit zwischen WWE, TKO und ESPN aktuell entwickelt.
Kritik an WWE-Blackout-Richtlinie rund um WrestleMania 42
Die von WWE eingeführte Blackout-Richtlinie für Watch-Partys rund um WrestleMania 42 sorgt weiterhin für Diskussionen. Die Regelung beschränkt öffentliche Übertragungen der Veranstaltung innerhalb eines Radius von 50 Meilen (ca. 80 Kilometer) rund um das Allegiant Stadium in Las Vegas.
Lokale Bars und Veranstaltungsorte, die WrestleMania im Rahmen von Public-Viewing-Events zeigen möchten, können dies laut Berichten nicht umsetzen. Selbst Betriebe, die bereit gewesen wären, entsprechende Lizenzgebühren zu zahlen, sollen davon betroffen sein.
Die Maßnahme stößt inzwischen nicht nur bei lokalen Unternehmen auf Kritik. Laut einem Bericht des Sportjournalisten Blake Avignon gibt es auch bei ESPN Unzufriedenheit mit den Einschränkungen.
Eine Quelle bezeichnete die Politik laut Bericht als problematisch und stellte die Wirkung der Maßnahme infrage. Dabei wurde argumentiert, dass gerade große Events wie WrestleMania stark vom sogenannten FOMO-Effekt profitieren: „Unabhängig davon wurde die von @TKOGrp gemeldete Einschränkung für Übertragungen von Watch-Partys in nahegelegenen Veranstaltungsorten von einer Quelle als selbst verschuldete Abschreckungsmaßnahme bezeichnet. Die Quelle argumentierte, dass diese Politik genau den FOMO-Effekt untergräbt, von dem Live-Veranstaltungen leben. Wenn sich preisbewusste Fans dafür entscheiden, Night 1 vor Ort zu sehen, und die Show sie überzeugt, würde ihre Begeisterung und die Angst, etwas zu verpassen, zu einem Anstieg der Ticketverkäufe für Night 2 führen. Doch die Beschränkung von Übertragungen in der Nähe, könnte diese Nachfrage unterdrücken.“
Dem Bericht zufolge wurden auch die steigenden Kosten für WWE-Fans thematisiert. Gleichzeitig äußerte eine Quelle Kritik an der strategischen Ausrichtung des Unternehmens und sprach von einer wachsenden Distanz von Mark Shapiro zum alltäglichen WWE-Konsumenten.
ESPN entfernt Bewertungssystem aus WWE-Berichten
Parallel dazu hat ESPN seine redaktionelle Berichterstattung über WWE-Events verändert. Das Medienunternehmen hat die bisher verwendeten Notenbewertungen (Buchstabenbewertung in den USA) aus seinen Reviews von WWE-Premium-Live-Events entfernt.
Diese Entwicklung folgt auf Kritik an früheren Bewertungen des ESPN-Autors Andreas Hale. Nachdem er Shows wie WrestlePalooza mit einer Bewertung im klassischen A-bis-F-System benotet hatte, entstand unter Wrestling-Fans eine kontroverse Debatte.
Dave Meltzer vom Wrestling Observer berichtete, dass ESPN das Bewertungssystem inzwischen ohne große Ankündigung entfernt hat. Laut Meltzer könnte dieser Schritt mit Einfluss aus dem Umfeld der WWE zusammenhängen, da ihm eine Quelle aus dem WWE-Umfeld bestätigt haben soll, dass die Bewertungen auf diese Weise gestoppt wurden.
Das Bewertungssystem war zuvor regelmäßig in Reviews von WWE-Premium-Live-Events verwendet worden, darunter auch bei Veranstaltungen wie Crown Jewel 2025.
Allerdings gibt es unterschiedliche Darstellungen darüber, wie es zu der Änderung gekommen ist. Laut einem Bericht von „Post Wrestling” lehnte ein Sprecher von ESPN eine Stellungnahme zu diesem Bericht ab. Einem Medium zufolge soll eine Quelle mit Einblick in die internen Abläufe von ESPN erklärt haben, dass die Entscheidung vom Sender selbst getroffen worden sei und die WWE diese Änderung nicht gefordert habe.
Weitere Details zu den Gründen für die Änderung wurden nicht öffentlich gemacht: „Als man ihn bat, die Gründe für die Entfernung der Bewertungen zu erläutern und zu erklären, ob die WWE Einwände gegen die Bewertungen hatte, lehnte die Quelle eine weitere Stellungnahme ab.“
Damit enthalten ESPN-Reviews zu WWE-Shows derzeit keine Buchstabenbewertungen mehr.
Berichte über interne Spannungen in der WWE-ESPN-Partnerschaft
Auch unabhängig von der Berichterstattung über einzelne Shows gibt es Berichte über mögliche interne Herausforderungen innerhalb der Partnerschaft zwischen WWE und ESPN.
Die beiden Unternehmen hatten einen umfangreichen Medienvertrag abgeschlossen, der Berichten zufolge ein Volumen von 1,625 Milliarden US-Dollar umfasst. Seit September 2025 werden WWE-Premium-Live-Events über ESPN Unlimited ausgestrahlt.
Trotz der öffentlich positiven Darstellung der Zusammenarbeit gibt es laut einem Bericht von Blake Avignon Hinweise auf interne Diskussionen innerhalb des ESPN-Netzwerks: „Innerhalb von @ESPN gibt es Gerüchte, dass der Übergang von @WWE in das Ökosystem des Netzwerks nicht reibungslos verlaufen ist. Eine Person beschrieb dies als „DNA-Inkompatibilität“ und fügte hinzu, dass die WWE-Führung noch keine einheitlichen Maßnahmen ergriffen habe, um die Mängel zu beheben.“
Darüber hinaus wird laut Bericht auch der frühe Ticketverkauf für WrestleMania 42 intern beobachtet. Eine Quelle deutete an, dass dieser bei einigen Beteiligten Zweifel an der aktuellen Strategie ausgelöst habe: „Dieses Unbehagen geht laut einer anderen Quelle über den Vertrieb hinaus. Der frühe Ticketverkauf für #WrestleMania42 habe kein Vertrauen geweckt, hieß es, was als Zeichen dafür gewertet werde, dass die aktuelle Strategie möglicherweise nicht wie beabsichtigt greift.“
Gleichzeitig wurde eine Anpassung bei der Ausstrahlung von WrestleMania 42 bekannt gegeben. Die erste Stunde der Veranstaltung soll zunächst auf den linearen ESPN-Kanälen gezeigt werden, bevor die Show exklusiv auf ESPN Unlimited weiterläuft.
Dieser Schritt soll die Reichweite erhöhen und gleichzeitig das neue Vertriebsmodell stärken. WrestleMania 42 gilt damit als wichtiger Test für die langfristige Zusammenarbeit zwischen WWE und ESPN.
Na, hat Netflix schon angeklopft, dass sie doch die Großveranstaltungen in den USA übertragen möchten und man lässt ESPN nun fallen? Sollte ja ein Klacks sein für Netflix den Vertrag freizukaufen.