In der WWE SmackDown Ausgabe vom 3. April wurde das Geheimnis um Randy Ortons mysteriösen Telefonpartner gelüftet. Die WWE hatte gezielt Andeutungen gestreut, die zu Diskussionen über die Identität dieser Person führten.
Auflösung des Rätsels um Randy Ortons geheimen Kontakt
Über mehrere Wochen hinweg hatte die WWE angedeutet, dass Randy Orton mit einer bislang unbekannten Person in Kontakt steht. Diese Darstellung sorgte für zahlreiche Spekulationen innerhalb der Fan-Community, wobei unter anderem Namen wie Vince McMahon und The Rock diskutiert wurden. Parallel dazu gab es Hinweise darauf, dass ursprüngliche Planungen rund um diese Storyline nicht umgesetzt wurden und intern eine neue Richtung eingeschlagen wurde.
Die endgültige Auflösung erfolgte im Eröffnungssegment von SmackDown am 3. April in St. Louis. Randy Orton betrat in seiner Heimatstadt die Arena und richtete seinen Blick auf WrestleMania 42, wo er den Undisputed WWE Championship von Cody Rhodes gewinnen möchte. Kurz darauf erschien Rhodes im Ring, woraufhin es zwischen beiden sofort zu einer körperlichen Auseinandersetzung kam.
Als sich das Geschehen zuspitzte, griff Pat McAfee überraschend ein. Er attackierte Rhodes mit einem Tiefschlag und offenbarte sich damit als derjenige, mit dem Orton über Wochen hinweg kommuniziert hatte. Anschließend setzte Orton den Angriff mit einem Stahlstuhl fort, während McAfee an seiner Seite blieb. Rhodes blieb nach dieser Attacke regungslos im Ring zurück, während Orton und McAfee gemeinsam den Backstagebereich verließen.
Pat McAfees Begründung und mögliche Rolle bei WrestleMania 42
Im Anschluss erklärte Pat McAfee, dass er Randy Orton dazu bewegt habe, wieder kompromissloser aufzutreten. Gleichzeitig stellte er sich hinter dessen Sichtweise und begründete seine Entscheidung damit, dass er die aktuelle Entwicklung der WWE kritisch sehe und überzeugt sei, dass Orton eine zentrale Rolle einnehmen müsse.
Vor diesem Hintergrund erscheint es möglich, dass McAfee Orton bei WrestleMania 42 begleiten könnte, auch wenn dies bislang nicht offiziell bestätigt wurde. Fest steht jedoch, dass seine Einbindung die Intensität der Fehde zwischen Orton und Rhodes deutlich verstärkt hat und dem Titelmatch eine zusätzliche persönliche Ebene verleiht.
Interne Einschätzungen zur Entscheidung hinter McAfees Einbindung
Nach der SmackDown-Ausgabe wurde bekannt, dass McAfees Rolle in dieser Storyline möglicherweise nicht primär vom WWE-Kreativteam ausgearbeitet wurde. Laut PWInsider Elite gibt es innerhalb der WWE die Annahme, dass die Entscheidung vielmehr von der Unternehmensführung ausgegangen sein könnte.
Mehrere interne Stimmen gehen davon aus, dass der Impuls aus der Führungsebene von TKO stammt. Eine Quelle vermutete sogar, dass die Initiative von höchster Stelle innerhalb des Unternehmens gekommen sein könnte, wobei dies nicht offiziell bestätigt ist. In diesem Zusammenhang wurde auch der Name von Ari Emanuel, dem CEO von TKO, erwähnt.
Diese Entwicklung könnte mit übergeordneten Medienstrategien zusammenhängen. Berichten zufolge besteht ein Zusammenhang mit der Vereinbarung zwischen WWE und ESPN, nach der die erste Stunde jedes WrestleMania-Abends im linearen Fernsehen ausgestrahlt werden soll. McAfees starke Präsenz im Sport- und Medienbereich könnte dabei eine entscheidende Rolle gespielt haben.
Öffentliches Versprechen: McAfee setzt eigene Zukunft aufs Spiel
Nach den Ereignissen bei SmackDown meldete sich Pat McAfee zusätzlich über soziale Medien zu Wort und unterstrich seine Unterstützung für Randy Orton. Dabei ging er noch einen Schritt weiter und verknüpfte seine eigene Zukunft im Wrestling-Fernsehen direkt mit dem Ausgang des Titelmatches bei WrestleMania 42.
„Ich werde jetzt eine Vereinbarung mit der IWC treffen … Wenn @RandyOrton bei Mania nicht gewinnt … werde ich NIEMALS WIEDER im Wrestling-Fernsehen zu sehen ODER zu hören sein“
Auch in einer weiteren Veröffentlichung formulierte McAfee seine Haltung noch deutlicher und verband sie mit einer klaren Botschaft an die Fans.
„Was haltet ihr davon? Wenn Randy Orton bei WrestleMania verliert, werde ich nie wieder bei WWE zu sehen sein. Ich weiß nicht, wie lange das Geschäft noch bestehen wird, aber ich werde auf keinen Fall zurückkommen. Ich bin hier, um ein 1,95 Meter großes und 120 bis 130 Kilogramm schweres Monster zu motivieren, das die WWE anführt. Mein Freund, der Legend Killer, der GOAT: Randy Orton. Tickets sind ab sofort erhältlich. Der wichtigste Kampf in der Geschichte dieses Geschäfts findet in Las Vegas, Nevada, statt. Kommt und seht ihn euch live an!”
Die Enthüllung von McAfees Rolle und die Hintergründe seiner Einbindung sowie sein öffentliches Versprechen sorgen dafür, dass die Auseinandersetzung zwischen Randy Orton und Cody Rhodes im Vorfeld von WrestleMania 42 eine zusätzliche Dynamik erhält. Dadurch gewinnt das Titelmatch nicht nur sportlich, sondern auch auf persönlicher Ebene weiter an Bedeutung.
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