Die WWE steht vor einer der sensibelsten kreativen Entscheidungen der vergangenen Jahre. Im Zentrum der Planungen für den WWE Royal Rumble 2026 steht das angekündigte Singles Match zwischen AJ Styles und GUNTHER. Dieses Duell ist nicht nur sportlich hochkarätig, sondern besitzt unmittelbare Auswirkungen auf die Zukunft von AJ Styles, dessen aktive In-Ring Karriere offiziell an dieses Match geknüpft wurde.
Bereits im Vorfeld gilt das Aufeinandertreffen als eines der meistdiskutierten Matches der Veranstaltung. Backstage wird intensiv darüber beraten, wie beide Akteure geschützt und gleichzeitig glaubwürdig präsentiert werden können.
AJ Styles setzt beim Royal Rumble offiziell seine Karriere aufs Spiel
Bestätigt ist, dass AJ Styles beim WWE Royal Rumble 2026 am 31. Januar 2026 gegen GUNTHER antreten wird. Die festgelegte Stipulation sieht vor, dass AJ Styles im Falle einer Niederlage seine aktive Wrestlingkarriere beenden muss. Damit ist klar, dass dieses Match eine endgültige Zäsur in seiner WWE Laufbahn darstellen kann.
Diese Entscheidung kam für viele Beobachter überraschend. Erwartet worden war eher ein klassischer Abschied über mehrere Monate hinweg, vergleichbar mit der Abschiedstour von John Cena. Stattdessen entschied sich die WWE für ein klares Alles oder Nichts Szenario, ohne eine längere erzählerische Vorbereitung über mehrere Shows hinweg.
GUNTHERs Status erschwert eine eindeutige Matchlösung
Die Ausgangslage wird zusätzlich durch die Position von GUNTHER verkompliziert. Der Österreicher besiegte im Jahr 2025 sowohl Bill Goldberg als auch John Cena in offiziell angekündigten Retirement Matches. Durch diese Siege etablierte sich der Spitzname „The Career Killer“ fest im WWE Produkt.
Vor diesem Hintergrund erscheint es wenig wahrscheinlich, dass GUNTHER kurz darauf eine klare Niederlage hinnehmen soll. Gleichzeitig wäre ein unmittelbares Karriereende für AJ Styles angesichts seiner Bedeutung für die WWE, seiner langen Zugehörigkeit und seiner Erfolgsbilanz ebenfalls ein einschneidender Schritt. Beide Optionen hätten langfristige kreative Konsequenzen.
Interne Überlegungen zu einer alternativen Matchstruktur
Laut Dave Meltzer im Wrestling Observer Newsletter arbeitet die WWE deshalb an einer möglichen Lösung, die beide Wrestler stark darstellt. Eine diskutierte Variante sieht vor, dass AJ Styles GUNTHER früher am Abend in ihrem Singles Match besiegt und damit seine Karriere rettet.
Im Anschluss könnte GUNTHER am traditionellen 30-Mann Royal Rumble Elimination Match teilnehmen, dieses gewinnen und die Veranstaltung als Sieger beenden. Auf diese Weise bliebe AJ Styles aktiv, während GUNTHER seinen dominanten Status auf dem Weg zu WrestleMania weiter festigt.
Meltzer merkte an, dass es aus kreativer Sicht wenig logisch erscheine, AJ Styles ohne jede Form der Wiedergutmachung verlieren zu lassen, insbesondere angesichts seines Vermächtnisses innerhalb der WWE.
Neue Hinweise auf den möglichen Zeitpunkt von AJ Styles’ Rücktritt
Zusätzliche Brisanz erhielt das Thema durch neue Berichte über den möglichen Zeitpunkt von AJ Styles’ Karriereende. Wie Mike Johnson von PWInsider Elite berichtet, sei ihm „vor einigen Monaten mitgeteilt worden, dass AJ Styles wahrscheinlich noch vor WrestleMania 42 aufhören wird“ und der WWE Royal Rumble 2026 „eine der Optionen“ für sein letztes Match darstelle.
AJ Styles hatte bereits im Jahr 2025 öffentlich erklärt, dass er plane, seine aktive Karriere im Jahr 2026 zu beenden, ohne jedoch einen konkreten Zeitpunkt zu nennen.
Gelöschter Instagram Beitrag sorgt für Spekulationen
Zuletzt sorgte Shinsuke Nakamura für Aufmerksamkeit, als er in einer Instagram-Story erklärte, AJ Styles habe ihm im letzten Quartal 2025 mitgeteilt, dass er plane, seine Karriere beim WWE Royal Rumble 2026 zu beenden. Der Beitrag wurde jedoch nur wenige Stunden nach der Veröffentlichung wieder gelöscht – siehe hier.
Hinter den Kulissen wird davon ausgegangen, dass der Post auf Anweisung der WWE entfernt wurde, da er möglicherweise Rückschlüsse auf den Ausgang des Matches zugelassen hätte. Eine offizielle Bestätigung hierfür liegt jedoch nicht vor.
Entscheidender Moment für AJ Styles’ WWE Zukunft
Backstage ist man sich laut übereinstimmenden Berichten bewusst, dass das Match gegen GUNTHER tatsächlich das letzte WWE Match von AJ Styles sein könnte, sollte es zu keiner kurzfristigen Planänderung kommen. Diese Möglichkeit verleiht dem Duell zusätzliche emotionale und historische Bedeutung und macht es bereits im Vorfeld zu einem der zentralen Programmpunkte des Royal Rumble 2026.
Backstage-Notiz zu den WrestleMania-Plänen in Indianapolis
Die WWE hat bereits im Jahr 2024 eine Partnerschaft mit der Indiana Sports Corporation bekannt gegeben. Ziel dieser Zusammenarbeit ist es, mehrere WWE-Großveranstaltungen in den US-Bundesstaat Indiana zu bringen. Den Auftakt machte der WWE Royal Rumble 2025, der im Lucas Oil Stadium in Indianapolis ausgetragen wurde. Neben dem Royal Rumble umfasst die Vereinbarung auch mögliche Austragungen von WrestleMania und SummerSlam in den kommenden Jahren.
Aussagen zu einer möglichen WrestleMania-Rückkehr
Im Rahmen der jüngsten Ausgabe von „Fightful Select Answers Q and A“ äußerte sich Sean Ross Sapp zur Frage, wann WrestleMania erneut in Indianapolis stattfinden könnte. Laut seinen Ausführungen sei WrestleMania frühestens im Jahr 2028 in der Stadt realisierbar.
Zur Einordnung verwies Sapp auf den aktuellen Veranstaltungsplan der WWE. WrestleMania 42 ist für das Jahr 2026 in Las Vegas vorgesehen. WrestleMania 43 wird im Jahr 2027 in Riad, Saudi-Arabien, stattfinden und damit erstmals außerhalb Nordamerikas ausgetragen werden. Vor diesem Hintergrund sei ein früherer Termin für Indianapolis nicht umsetzbar.
Rolle von Wrestlepalooza und SummerSlam
Sean Ross Sapp erklärte zudem, dass Indianapolis vermutlich im September 2025 die Veranstaltung WWE Wrestlepalooza erhalten habe. Dies sei geschehen, um der Stadt im Rahmen der langfristigen Event-Planung entgegenzukommen.
Darüber hinaus führte Sapp aus, dass sich der Zeitrahmen für WrestleMania weiter verschieben könnte, sollte der WWE SummerSlam 2027 tatsächlich in Indianapolis stattfinden. In diesem Fall sei WrestleMania in Indiana frühestens für das Jahr 2029 oder für einen Zeitraum in den frühen 2030er-Jahren denkbar.
Frühere Änderungen bei WWE-Großevents
In seinen Ausführungen wies Sean Ross Sapp auch darauf hin, dass die WWE in der Vergangenheit bereits Vereinbarungen mit großen Städten getroffen habe, von denen später wieder abgerückt wurde. Als Beispiel nannte er WrestleMania 42, die ursprünglich in New Orleans, Louisiana, stattfinden sollte, letztlich aber neu vergeben wurde.
Aktuell haben laut den vorliegenden Informationen vier verschiedene Städte von der WWE eine Zusage für eine zukünftige WrestleMania erhalten. Konkrete Termine für WrestleMania oder den SummerSlam in Indianapolis hat die WWE bislang jedoch nicht offiziell bekannt gegeben.
Geil wäre auch, AJ Styles gewinnt den Rumble , tritt dann im Match gegen Gunther an und Gunther schickt AJ nicht nur in Rente, gleichzeitig wird er auch noch als Top-Heel etabliert der durch ein vorzeitiges Karriereende von AJ sich den #1 Contender sichert
Weshalb sollte Styles sich über den Rumble Gewinn ein World Title Match für den Rumble sichern? Das macht doch überhaupt keinen Sinn.
Ich würde mir wünschen, dass AJ Styles Gunther um den World Title besiegt und seine Stiefel erst gegen Ende des Jahres an den Nagel hängt. Am liebsten wäre mir allerdings ein Gewinn des WWE Titles. Dieser ist aktuell bei Drew McIntyre gut aufgehoben, aber AJ würde ich einen erneuten Gewinn des wichtigsten Titles bei WWE gönnen.
Aber Gunther hat den Titel doch gar nicht… wieso sagen soviele das AJ gegen gunther um den Titel kämpfen soll? Gunther ist OHNE Titel. CM Punk hat einen und McIntyre. Nicht Gunther.
Also müsste der Titel erstmal zu Gunther wechseln, und dann könnte AJ darum kämpfen, wann soll das denn stattfinden? Ergibt überhaupt keinen Sinn.
Mein Fehler. Aus unerfindlichen Gründen hatte ich Gunther als World Champion noch im Kopf.
Aber gerade weil Gunther den Titel NICHT hält, macht das Match vom Ring General gegen AJ Styles noch weniger Sinn, gerade weil Styles nichts zu gewinnen hat. Außer die Fortsetzung seiner Karriere. Das hatte man vor 18 Jahren selbst bei Ric Flairs Retirement Tour besser hinbekommen.
Ist doch sehr sehr sehr unwahrscheinlich das das match zwischen Gunther und AJ nach dem Rumble stattfindet. Viel wahrscheinlicher ist es der Opener weil Gunther so noch ein bisschen Pause haben wird bis er beim Rumble antritt… ob AJ am Rumble teilnimmt? Da wäre ich mir gar nicht so sicher. Titelambitionen hat er nicht mehr.
Geniale Idee oder man booked es genau andersrum. Aj verliert gegen Gunther und darf ( ich weiss schon, logigfehler in der Timeline) am Rumble teilnehmen und gewinnt den auch. Dadurch wird seine Karriere am Leben gehalten. Nur so ne Idee
Entweder ist Gunther vom Rumble zu erschöpft oder angeschlagen und verliert deswegen oder es kommt ein Eingriff von außen. Kann mir, trotz des Nakamura-Post, nicht vorstellen dass AJ verliert.
Es könnte ja Kaiser eingreifen, der sich inzwischen von Gunther ignoriert fühlt…und dann sucht Gunther bei den Weeklys immer Kaiser und läuft aber immer nur El Grande Americano über den Weg oder so… 😉 das wäre typisch WWE
Ich weiß ja nicht ob von euch jemand TNA verfolgt, aber die sind seit kurzem auf ACM. Bei der ersten Show am 8.1. kam AJ und hat direkt auf den Titel von Frankie Kazarian geschielt. Die beste Option wäre wenn er das Match verliert und wir ihn endlich wieder in einer Wrestling Liga haben wo er hingehört! Er gehört einfach zu TNA, war ein schöner Ausflug in die WWE, aber die WWE ist einfach ein TKO Kackhaufen. Ich hoffe dass Aj das auch so sieht und seine Karriere standesgemäß bei TNA beenden wird! Da entsteht im Moment was gutes, die können AJ dafür gut gebrauchen und ich denk das wird er auch tun. Daumen Drücken dass er beim Rumble verliert und dann noch ein paar mal den echten AJ bei TNA genießen <3