– Es wurde bereits mehrfach berichtet, dass gegen Vince McMahon wegen seines Verhaltens als ehemaliger Präsident der WWE ermittelt wird. Nach all der negativen Aufmerksamkeit, die der Prozess für die WWE mit sich brachte, hat die derzeitige Unternehmensstruktur ihr Bestes getan, um Vince aus dem Unternehmen zu entfernen, das er gegründet, aufgebaut und über 40 Jahre lang geleitet hat.
Wie sich inzwischen herausgestellt hat, wurde Vince McMahon im Sommer 2023 eine Vorladung der Grand Jury zugestellt, in der „Dokumente im Zusammenhang mit Anschuldigungen wegen ‚Vergewaltigung, Sexhandel, sexueller Nötigung, kommerziellem Sexhandel, Belästigung oder Diskriminierung‘ gegen aktuelle oder ehemalige WWE-Mitarbeiter“ angefordert wurden.
Janel Grant und mindestens vier der Frauen, die in der Vorladung der Grand Jury genannt werden, hatten mit McMahon Vereinbarungen getroffen, um Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens beizulegen.
In einem neuen Bericht von Tim Marchman von VICE wird behauptet, dass die Vertraulichkeitsvereinbarungen, die einige von ihnen mit Vince McMahon unterzeichneten, heimlich und ohne Wissen von WWE ausgearbeitet wurden. Aus diesem Grund musste WWE im Sommer 2022, als die Welt zum ersten Mal von McMahons Vertraulichkeitsvereinbarungen erfuhr, revidierte Einkommenserklärungen veröffentlichen, da McMahon diese Vertraulichkeitsvereinbarungen selbst erstellt hatte.
Die VICE-Story deckte auf, dass eine Vertraulichkeitsvereinbarung ein Opfer nicht davon abhalten kann, Anzeige zu erstatten oder mit Ermittlern zu sprechen.
„Eine Vertraulichkeitsvereinbarung kann nicht als Schutzschild benutzt werden, um ein Opfer davon abzuhalten, Anzeige zu erstatten oder mit Ermittlern zu sprechen. Wenn diese Frauen oder andere sich in der Öffentlichkeit äußern oder Zivilklagen einreichen wollen, ist es jedoch nicht klar, ob eine Vereinbarung wie die, die Janel Grant unterzeichnet hat, dies verhindern würde.“
Grants Fall kam an die Öffentlichkeit, weil McMahon eine vereinbarte Zahlung nicht leistete. Dies führte dazu, dass Grant Klage gegen McMahon einreichte und auch den ehemaligen WWE-Chef für Talentbeziehungen, John Laurinaitis, vor Gericht zitierte.
Die Anwältin Carrie Goldberg vertritt Opfer des inhaftierten Filmproduzenten Harvey Weinstein. In einem Interview mit VICE beschrieb Carrie Goldberg die Vertraulichkeitsvereinbarungen als „schlecht formuliert“ und hatte eine ähnliche Analyse wie Grants Anwälte, die behaupteten, dass „die Klage, dass die Vertraulichkeitsvereinbarungen für ungültig erklärt werden sollte, weil die Formulierung so weit gefasst ist, dass sie sie daran hindern könnte, WWE in ihrem Lebenslauf zu erwähnen.“ Laut Carrie Goldberg im VICE-Bericht ist die Vertraulichkeitsvereinbarung vage.
„Die Vertraulichkeitsvereinbarung bezieht sich auf Vertraulichkeit, aber es gibt keine Definition dessen, was vertraulich ist. Das ist sehr vage. Normalerweise gibt es sehr spezifische Informationen darüber, was vertraulich zu behandeln ist.“
Goldberg fügte hinzu, es sei „bizarr“, dass Vince McMahon nach Rücksprache mit seinem langjährigen Anwalt Jerry McDevitt heimlich sowohl in seinem Namen als auch im Namen der WWE unterschrieben habe. McDevitt ist inzwischen im Ruhestand und hat sich zu der Geschichte nicht geäußert.
Jodi Short, Professorin an der UC Law San Francisco, die viel Erfahrung mit der Untersuchung von Vertraulichkeitsvereinbarungen hat, schrieb in einer E-Mail, dass die Vereinbarung ungültig sein könnte.
„Ich glaube, dass Vertraulichkeitsvereinbarungen wie die, die Sie mir geschickt haben, nach allgemeinem Vertragsrecht nicht durchsetzbar sind. Es gibt nur sehr wenig einschlägige Rechtsprechung und ein Rechtsstreit in einem solchen Fall wäre für den Einzelnen mit enormen Kosten und Prozessrisiken verbunden.
Deshalb werden die meisten Leute durch Vertraulichkeitsvereinbarungen zum Schweigen gebracht, auch wenn sie technisch gesehen das Papier nicht wert sind, auf dem sie stehen. Es ist nicht nur das Papier. Es ist das Papier, hinter dem sich eine extreme Asymmetrie der Ressourcen zwischen den beiden Parteien verbirgt.“
Laut Julie Roginsky, einer Anwältin für Frauen, die am Arbeitsplatz sexuell belästigt wurden, ist in Connecticut ein Gesetzesentwurf in Arbeit, der Vertraulichkeitsvereinbarungen am Arbeitsplatz verbieten würde und dies könnte rückwirkend gelten. Sollte das Gesetz verabschiedet werden, hätte dies sicherlich massive Auswirkungen auf die aktuelle Situation in und um die WWE.
Fightful Select berichtete auch, dass ein langjähriger WWE-Angestellter nicht glaubt, dass die aktuellen Anschuldigungen gegen Vince McMahon „das Schlimmste“ sind, und es wahrscheinlich größere Vergleiche mit anderen Opfern gibt, die bisher nicht identifiziert worden sind.
– Neben Vince McMahon als Hauptbeschuldigtem wurde auch der ehemalige WWE-Vizepräsident für Talentbeziehungen, John Laurinaitis, in der Klage erwähnt. Vince McMahon erklärte, er werde sich gegen die Anschuldigungen verteidigen.
Unterdessen haben langjährige Mitarbeiter berichtet, dass sie erwarten, dass McMahon vor Gericht gestellt wird. Diese Quellen sagten gegenüber Fightful Select: „Wenn das FBI eine Razzia bei Vince durchführt und sein Telefon überprüft, werden sie mit Sicherheit etwas finden“.
Was John Laurinaitis betrifft, so hat er bereits durch einen Anwalt erklären lassen, dass er in dieser Situation ebenfalls ein Opfer von Vince McMahon ist.
Diese Geschichte von Fightful Select ging mehr ins Detail über Laurinaitis‘ Wendung gegen Vince. Ein langjähriger ehemaliger Freund von Laurinaitis hat das Gefühl, dass dies ein Fall von „Ratten, die von einem sinkenden Schiff springen“ ist.
Es wurde auch hinzugefügt, dass Laurinaitis‘ Anwalt mehrere Personen im Pro Wrestling Business kontaktiert hat, um Verbündete zu finden. Dies sei ein Versuch, seine besten Optionen für die Zukunft auszuloten.
Während seiner WWE-Karriere, die 2001 begann, als WCW aufgekauft wurde und er nach dem Kauf von WCW zur WWE kam, arbeitete Laurinaitis in vielen verschiedenen Rollen, unter anderem als Producer und mehrmals als Leiter der Talent Relations.
Laurinaitis war auch General Manager von Raw und kurzzeitig Anfang der 2010er-Jahre von SmackDown. Laurinaitis war auch etwa 20 Jahre lang als Wrestler aktiv, bevor er Manager wurde und den Namen „Johnny Ace“ verwendete. Seine größten Erfolge als Wrestler feierte er in Japan.
– In der letzten Ausgabe des Wrestling Observer Newsletters gab Dave Meltzer verschiedene Einblicke in die Reaktionen hinter den Kulissen auf die Antwort von Paul „Triple H“ Levesque und die Anschuldigungen in der Klage von Janel Grant. Insbesondere teilte Dave Meltzer ein direktes Zitat eines der größten WWE-Stars der heutigen Ära, der anonym seine Gedanken zu Paul „Triple H“ Levesques Behauptungen während der Pressekonferenz und zu der Vermutung äußerte, dass TKO versuchen könnte, nach den Anschuldigungen „reinen Tisch“ zu machen:
„Er ist der verdammte „Cerebral Assassin“, der beste Politiker der Geschichte, er hat sich buchstäblich von einem grünen Anfänger-Wrestler zu einem (immer noch durchschnittlichen) absoluten Top-Wrestler und Manager im Büro gemausert. Glaubst du, dass er nicht darauf achtet, was um ihn herum passiert? Glaubst du, er hat das geschafft, ohne auch nur das kleinste Detail in dieser Firma zu kennen? Und trotzdem ist es irgendwie an seinem Radar vorbeigegangen?
Die Sache ist die, wenn TKO anfängt, das Haus zu säubern, werden sie mit einem Eimer und etwas Lysol auftauchen, und dann werden sie feststellen, dass die Schei*e an den Wänden und in den Dielen ist und sie werden den Vorschlaghammer rausholen müssen, weil diese Scheiße sich in einen Abrissjob verwandeln wird. Bis zum Fundament … das Wortspiel mit dem Vorschlaghammer ist nicht beabsichtigt.“
Außerdem habe ein anderer Star den Verdacht geäußert, dass Paul „Triple H“ Levesque die Klageschrift nicht gelesen habe. Er erklärte, dass Hunter unter einem Felsen leben müsse, um sie nicht gelesen zu haben. Ein anderes Main Roster Talent soll gesagt haben, dass niemand aus dem Management mit den Talenten über die Situation gesprochen habe, außer dass Vince weg sei. Stattdessen habe man sich auf den Erfolg des Royal Rumble und die Bedeutung des neuen Netflix-Deals konzentriert.
Über die Quelle der ursprünglichen Leaks des Wall Street Journal wird immer noch spekuliert, wobei einige glauben, dass es sich um Janel Grant gehandelt haben könnte, während andere eine hochrangige WWE-Quelle vermuten.
Es wurde auch angemerkt, dass das WSJ in der Lage war, Namen zu kontaktieren, von denen viele nicht einmal öffentlich wussten, dass sie für die WWE arbeiteten. Es wird vermutet, dass TKO sich des Schlamassels nach der Fusion sehr bewusst war und eine Quelle glaubt, dass sie den „Rollout“ anders gehandhabt hätten, wenn sie gewusst hätten, dass so etwas passieren würde.
Allerdings waren sie sich der Situation seit letzter Woche sehr bewusst, als Vince McMahon wegen des Netflix-Deals an der NYSE war. Keines der Talente, mit denen „Fightful“ gesprochen hat, hatte ein großes Talenttreffen oder gab an, über die aktuelle Situation informiert worden zu sein.
Die Reaktionen, die „Fightful Select“ gehört hat, sind eher, dass es so aussieht, als wollten die höheren Instanzen Vince McMahon hinter sich lassen und ihn in den Hintergrund drängen. Es gibt Talente, von denen „Fightful Select“ gehört hat, dass sie glauben, dass Vince McMahon wahnsinnig genug ist, um zu versuchen, sich in eine Art Rolle in der Company zurückzuarbeiten. Allerdings wurden mehreren Talenten bereits bestätigt, dass Vince McMahon „fertig“ ist und es für ihn keinen Weg zurück in die Company gibt. Die WWE versucht, sich weitgehend zu distanzieren.