Randy Orton hat im Laufe der Jahre viele Veränderungen in der Branche miterlebt, sowohl als Wrestler als auch als Zuschauer. Gerade in den letzten zwei Jahren hat die WWE so etwas wie eine neue goldene Ära erlebt, mit Triple H als kreativem Kopf, einer neuen Reihe von Main-Event-Stars und einer brandneuen Partnerschaft mit Netflix ab 2025, durch die das Unternehmen ein noch größeres Publikum erreichen wird.
Orton, der während der meisten der jüngsten Veränderungen verletzt war, hat sich mit Sports Illustrated zusammengesetzt, um über die Veränderungen der WWE zu sprechen, die er am meisten genossen hat.
The Viper reflektierte darüber, wie sich die Dinge in der Company während seiner Abwesenheit verändert hatten und erinnerte sich auch daran, wie es war, für Vince McMahon zu arbeiten, als dieser noch da war und die Shows ständig bis zum letzten Moment umgeschrieben hatte, was heute nicht mehr der Fall ist. Orton erwähnte auch, dass er immer wieder versucht hatte, seine Vorgesetzten davon zu überzeugen, ihm einen leichteren Zeitplan zu geben, damit er sich erholen und seine Karriere verlängern konnte, aber er wurde immer wieder abgewiesen.
„Im Laufe meiner Karriere, als mein Rücken angeschlagen war, bin ich oft zu den Verantwortlichen gegangen und habe gesagt, dass ich eine längere Karriere haben würde, wenn ich einige dieser Shows ausfallen lassen würde, damit mein Rücken sich erholen kann. Anstatt 20 Tage in Übersee in Europa zu verbringen, habe ich gesagt, lasst mich nur 10 Tage machen oder einmal im Quartal eine Show verpassen. Ich wurde (mit meinen Vorschlägen) immer wieder abgewiesen. Es tut mir leid, Randy, wir brauchen dich bei diesen Shows. ‚Tut mir leid, Randy.“
Jetzt sind die Dinge ganz anders, denn Triple H und Nick Khan haben ihm erlaubt, seine Pläne so anzupassen, dass er alle körperlichen Probleme umgehen kann.
„Seit ich nach meiner Wirbelsäulenversteifung zurück bin und ich spreche hier von der Survivor Series in Chicago, haben mir Triple H und Nick Khan versichert, dass ich zu ihnen kommen kann, wenn ich etwas brauche und sie sich darum kümmern werden.
Wenn mich etwas stört und ich meinen Körper nicht den körperlichen Strapazen eines Matches aussetzen will, kann ich immer noch im (WWE) TV auftreten, eine Promo machen und ein oder zwei RKOs ausführen. So kann ich das noch eine ganze Weile machen. Ich bin sehr zufrieden mit den Veränderungen.“
Orton glaubt, dass auch die anderen WWE-Stars mit den Veränderungen sehr zufrieden sind, denn er hat in seiner Karriere genau das Gegenteil erlebt. Der mehrfache WWE-Champion erklärte, dass ihm in der Vergangenheit immer wieder eine Auszeit wegen seiner Rückenprobleme verwehrt wurde und die WWE-Leute „Mutter Natur“ für die Probleme verantwortlich machten und nicht den unerbittlichen Tourneeplan.
Orton sprach auch über seine verletzungsbedingte Pause und verriet, wie schlecht es um seinen Rücken stand, bevor er sich aus dem Ring zurückzog. Es gab Zeiten, in denen es ihm so schlecht ging, dass er nicht lange stehen konnte und gezwungen war, zu sitzen, während er mit seinen Kindern an Halloween Süßigkeiten verkaufte.
Der Veteran erinnerte sich, dass er dachte, er könne sich Kortison spritzen, um das Problem in den Griff zu bekommen, aber es wurde schnell klar, dass dies nicht ausreichen würde.
„Meine untere Wirbelsäule war so stark beschädigt, dass keine Spritze mehr helfen konnte. Auch keine Ablation, bei der der Nerv abgebrannt wird, um noch sechs Monate schmerzfrei zu sein.
Ich hatte eine Stenose, eine Degeneration in der gesamten unteren Wirbelsäule und einen Bandscheibenvorfall – jedes Mal, wenn ich meine Wirbelsäule streckte, rutschte sie heraus und drückte auf diese Nerven. Ich konnte mich nicht hinsetzen oder ein großes Geschäft erledigen, ohne dass meine Beine schmerzten oder meine Füße taub wurden. Ich konnte nicht stehen. Manchmal bewegte ich mich und landete auf dem Boden.“
Orton fügte hinzu, dass er nach der Diagnose weinend zusammengebrochen sei, weil er befürchtete, dass seine Lebensqualität stark beeinträchtigt sein würde.
„Ich arbeite mit erstklassigen Neurochirurgen zusammen, die mir sagten: ‚Du hattest eine tolle Karriere. Vielleicht ist es an der Zeit, die Stiefel an den Nagel zu hängen. Du musst an die Lebensqualität nach Deiner Karriere denken.
Das hatte für mich immer Priorität, aber das alles zu hören, nachdem ich dachte, ich bekomme eine epidurale Kortisonspritze und alles wird gut, war hart. Ich muss ehrlich sagen, ich bin in Tränen ausgebrochen.“
Im weiteren Verlauf des Interviews verriet Randy Orton, dass sein WWE Comeback die ursprünglich größte Überraschung bei der Survivor Series 2023 werden sollte, aber als die Gerüchte um CM Punk immer lauter wurden, musste die WWE eine Entscheidung treffen.
Randy Orton erklärte, dass er sich gerade auf das Match vorbereitete, als Triple H die Bombe platzen ließ, dass er nicht der einzige Rückkehrer bei der Survivor Series sein würde, gab aber zu, dass er das Comeback von Punk zunächst für einen Scherz hielt.
„Triple H sagte am Tag der Survivor Series zu mir: ‚Hey Randy, ich muss kurz mit dir reden‘. Ich sagte: ‚Ja, was gibt’s, Mann? Und dann hat er mir ein paar Sachen erzählt. Und dann sagte er: ‚Eine Sache noch, (CM) Punk kommt heute Abend zurück.
Ich dachte, er verarscht mich. Ich sagte: ‚Du machst Witze‘, und er sagte: ‚Nein, tue ich nicht. Das ist etwas, das erst in den letzten Tagen passiert ist, bla, bla, bla‘.
Ich hätte wirklich verärgert sein können und der alte Randy wäre auch sauer gewesen. Das war ein Schlüsselmoment für mich. Ich ging da raus, wir hatten ein tolles WarGames-Match, alle waren begeistert, dass ich wieder zurück war, doch alle waren begeistert, dass Punk wieder da war und keiner von uns (beiden) trat sich bei der (Rückkehr) in den Hintern. Das war ein Beweis dafür, wie sehr ich mich weiterentwickelt hatte. Es wäre nur ein Problem gewesen, wenn ich es zu einem gemacht hätte, also war ich stolz darauf, wie ich damit umgegangen bin.“