Matt Cardonas überraschende Rückkehr zur WWE in der SmackDown-Ausgabe vom 2. Januar 2026 war keine spontane Aktion, sondern das Ergebnis mehrerer Wochen intensiver Gespräche im Hintergrund. Der frühere Zack Ryder hat nun detailliert offengelegt, wie es zu seinem neuen Vertrag kam und welche Schritte den Weg zurück ins Unternehmen ebneten.
Erste Gespräche nach dem Match gegen LA Knight
In einer aktuellen Ausgabe des „The Major Wrestling Figure Podcast“ schilderte Cardona, dass die eigentliche Dynamik erst nach seinem Match gegen LA Knight einsetzte. Dieses Aufeinandertreffen erwies sich als Auslöser für konkrete Gespräche mit WWE-Verantwortlichen, nachdem es zuvor lediglich unverbindliche Rückmeldungen gegeben hatte. Cardona machte deutlich, dass er ab diesem Zeitpunkt erstmals das Gefühl hatte, dass sich tatsächlich etwas bewegen könnte: „Nach der SmackDown-Sache mit LA Knight kam der Ball so richtig ins Rollen, oder? Da gab es Diskussionen wie: ‚Oh, wir melden uns, bla bla bla.‘“
Der entscheidende Anruf bei WrestleCade
Der entscheidende Schritt von lockeren Gesprächen hin zu konkreten Vertragsverhandlungen erfolgte für Cardona während seiner Zeit bei WrestleCade. Direkt nach einem Match saß er beim Abendessen, als er einen Anruf erhielt. Um diesen entgegenzunehmen, verließ er kurz den Tisch. Am anderen Ende der Leitung meldete sich die WWE mit erstmals klaren Absichten, ein Gespräch über seine Zukunft zu führen. Dieser Anruf markierte den Beginn ernsthafter Verhandlungen: „Ich war nach dem Match beim Abendessen. Ich bin kurz weggegangen, um einen Anruf entgegenzunehmen. Da kam der Anruf: ‚Hey, wir sind interessiert. Lass uns reden.‘ Ich dachte mir: ‚Oh Mann, okay, los geht’s.‘“
Verhandlungen unter Anspannung und Vertragsabschluss vor Weihnachten
Cardona beschrieb die folgende Phase als emotional aufgeladen und nervenaufreibend, allerdings auf eine positive Weise. Trotz intensiver Gespräche blieb lange offen, ob es tatsächlich zu einer Einigung kommen würde. Erst in der Weihnachtswoche fiel schließlich die endgültige Entscheidung, als der Vertrag unterzeichnet wurde. Zu diesem Zeitpunkt war noch unklar, unter welchem Namen er künftig auftreten würde, weshalb er sich bewusst auf beide Optionen vorbereitete: „Es war also auf eine gute Art sehr stressig, kein schlechter Stress, aber dennoch: Ich fragte mich, wird es tatsächlich passieren oder wird es nicht passieren? Und dann kam es schließlich in der Weihnachtswoche zum Vertragsabschluss. Es kam also sehr plötzlich. Und dann dachte ich mir: Okay, werde ich Zack (Ryder) sein? Oder werde ich als Matt (Cardona) auftreten? Also habe ich vorsichtshalber beide Outfits anfertigen und entwerfen lassen.“
Geheime Anreise und Abschottung vor dem SmackDown-Auftritt
Um seine Rückkehr nicht vorzeitig publik werden zu lassen, traf Cardona umfangreiche Vorkehrungen. Statt direkt nach Buffalo zu fliegen, wählte er einen Umweg über Rochester, um nicht am Flughafen erkannt zu werden. Anschließend wurde er am Veranstaltungstag vollständig abgeschirmt und verbrachte den gesamten Tag in einem abgeschlossenen Raum, bis sein Auftritt stattfinden konnte: „Selbst am Tag meiner Fahrt zu SmackDown habe ich alles getan, um nicht erkannt zu werden. Da die Show in Buffalo stattfand, bin ich zunächst nach Rochester geflogen, damit mich niemand am Flughafen sieht. Anschließend wurde ich den gesamten Tag in einem Zimmer abgeschirmt.‘“
Neuer Look, neues Theme und Dank an Downstait
Im Zuge seiner Rückkehr äußerte sich Cardona auch zu seiner musikalischen Präsentation. Er bedankte sich ausdrücklich bei Downstait, die sein früheres Independent-Entrance-Theme eingesungen hatten. Gleichzeitig stellte er klar, dass er mit seinem neuen WWE-Theme sehr zufrieden sei, insbesondere mit der darin enthaltenen Catchphrase „I’m not finished!“, die seine aktuelle Ausrichtung unterstreicht.
Mit neuem Namen, angepasstem Auftreten und klarer Mission ist Matt Cardona nun zurück im WWE-TV. Seine Rückkehr wurde bewusst vorbereitet und strategisch umgesetzt. Wie nachhaltig sich dieses neue Kapitel entwickelt, bleibt eines der spannendsten Themen der kommenden SmackDown-Wochen.
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