Glenn Jacobs hat in einer Podiumsdiskussion bei Going Ringside mehrere bisher wenig bekannte Hintergründe zur Entstehung und Entwicklung der WWE-Figur Kane offengelegt. Der langjährige WWE-Star erklärte dabei, wie eine unerwartete Situation mit Big Van Vader zur Geburt des Charakters führte, warum er Vince McMahon selbst bat, die ikonische Maske abzulegen, und weshalb eine spätere Version der Figur, bekannt als Corporate Kane, nicht wie geplant funktionierte. Zudem sprach Jacobs über die praktischen Herausforderungen seines frühen Ring-Outfits.
Ein Zwischenfall mit Vader führte zur Geburt von Kane
Die Entstehung der Figur Kane hing laut Glenn Jacobs direkt mit einer unerwarteten Situation rund um Big Van Vader zusammen. Zu diesem Zeitpunkt befand sich The Undertaker in einer Rivalität mit Vader, als sich während einer Tournee in Kuwait ein Zwischenfall ereignete, der die WWE plötzlich vor ein Problem stellte.
Jacobs erinnerte sich daran, dass Vader in Kuwait mit einem Fernsehmoderator aneinandergeriet. Der Vorfall entwickelte sich rasch zu einer rechtlichen Angelegenheit, wodurch die WWE nicht wusste, wie lange Vader ausfallen würde. Jacobs schilderte den Ablauf folgendermaßen: „Was also passiert war: Undertaker stand in Rivalität zu Big Van Vader (bürgerl. Leon Allen White), und sie befanden sich in Kuwait. Einige von euch erinnern sich vielleicht daran – der Talkshow-Moderator in Kuwait. Das ist ein Land im Nahen Osten, das wahrscheinlich nicht das fortschrittlichste Strafrechtssystem hat. Der Talkshow-Moderator sagte etwas zu Vader wie: ‚Ist Wrestling unecht?‘ Daraufhin hat Leon ihn ein wenig zurechtgewiesen. Nicht schlimm, aber er hat ihn gepackt und gefragt, ob das jetzt fake sei und bla bla bla, was schlussendlich zu seiner Verhaftung in Kuwait führte.“
Da Vader plötzlich nicht mehr verfügbar war, musste die WWE kurzfristig eine Lösung für die Storyline rund um The Undertaker finden. Jacobs beschrieb die Unsicherheit in dieser Situation so:
„Ein Land im Nahen Osten ist wahrscheinlich nicht der Ort, an dem man im Gefängnis sitzen möchte. Jedenfalls ist Leon buchstäblich aus dem Bild verschwunden, und wir wussten nicht, wie lange das so bleiben wird. Ob sie vielleicht Luftlandetruppen schicken müssen, um ihn zu befreien, oder was dort passieren wird.“
Aus dieser Situation entstand schließlich die Idee eines geheimnisvollen Bruders des Undertakers. Die Figur sollte zunächst lediglich als Ersatzgegner dienen: „Sie brauchten also einen Gegner für Undertaker, und daraus entstand die ursprüngliche Idee für Kane. Sie kamen auf die Idee, dass Kane der lange verschollene Bruder von Undertaker sein sollte, und setzten mir eine Maske auf, weil ich offensichtlich diese beiden Charaktere hatte, über die wir nicht sprechen sollten.“
Vince McMahon erkannte jedoch schnell größeres Potenzial in dieser Idee. Jacobs erinnerte sich daran, dass die Geschichte ursprünglich nur für ein einzelnes Match gedacht war: „Und dann gab es noch die Hintergrundgeschichte mit dem Bruder des Undertakers, der bei dem Brand verbrannt wurde, und so weiter. Letztendlich gefiel Vince die Idee jedoch so gut, dass er sagte: ‚Warum verschwenden wir das für nur ein Match?‘“ Das ist viel mehr als nur eine Storyline.‘“
Die WWE entschied sich daraufhin, den Charakter langfristig aufzubauen: „Da nahm die ganze Sache eine sehr positive Wendung. Sie beschlossen, wirklich in die Figur Kane zu investieren und sie letztendlich zu einer eigenständigen Figur zu machen. Auch wenn Undertaker natürlich ein sehr wichtiger Teil davon war, war Kane nicht nur ein Gegner für Undertaker. Er wurde viel mehr als das.“
Jacobs erfuhr von dieser Gelegenheit zu einer Zeit, als er noch für Jerry Lawlers USWA arbeitete. Damals verfügte er nicht einmal über ein Mobiltelefon. Er erhielt die Nachricht, dass er das WWE-Büro kontaktieren solle, während er durch Tennessee unterwegs war: „Ich arbeitete zu dieser Zeit für Jerry Lawler bei der USWA, als all das passierte. Ich erhielt einen Anruf, dass sie mich für diesen neuen Vertrag gegen The Undertaker mit einer Maske ausstatten wollten. Das war natürlich eine riesige Neuigkeit für mich.“
„Aber das war damals, als es noch keine Pager gab, glaube ich, jedenfalls bevor es Handys gab. Ich erinnere mich, dass mir jemand sagte: ‚Du musst im Büro anrufen.‘ Also habe ich buchstäblich an einer Tankstelle angehalten und von einem Münztelefon irgendwo zwischen Memphis und Jackson, Tennessee, aus angerufen.“
Dieser Anruf veränderte letztlich den Verlauf seiner Karriere: „Und sie sagten zu mir: ‚Hey, wir haben eine wirklich gute Gelegenheit für dich.‘ Und es stellte sich heraus, dass es natürlich die Chance meines Lebens war.“
Warum Kane Vince McMahon um das Ablegen der Maske bat
Viele Jahre später entschied sich Kane, seine ikonische Maske abzulegen. Diese Entscheidung ging laut Glenn Jacobs nicht von der WWE-Führung aus, sondern von ihm selbst.
Während der Podiumsdiskussion erklärte Jacobs, dass er Vince McMahon direkt auf diese Idee angesprochen hatte. Aus seiner Sicht als Darsteller schränkte die Maske seine Möglichkeiten ein: „Es war meine Idee. Ich habe mit Vince darüber gesprochen. Vince fand sie gut, wahrscheinlich nicht aus denselben Gründen wie ich. Ich habe das aus der Perspektive eines Darstellers gesehen, und ja, ich hatte das Gefühl, dass mich die Maske einschränkte – ich möchte nicht sagen, dass sie ausgedient hatte, denn es war eine wirklich coole Figur und sie funktionierte immer noch, aber sie brachte Einschränkungen und Begrenzungen mit sich.“
Jacobs erklärte, dass ihn die Maske vor allem darin eingeschränkt habe, Emotionen über seine Mimik zu vermitteln. Gleichzeitig habe die Figur nur sehr wenig gesprochen, sodass es insgesamt schwierig gewesen sei, Gefühle oder Persönlichkeit stärker zum Ausdruck zu bringen.
Jacobs erklärte außerdem, dass der Charakter auch seinen Wrestling-Stil begrenzt habe. Er hatte das Gefühl, im Ring mehr zeigen zu können, musste jedoch viele Aktionen bewusst vermeiden, damit die Darstellung der Figur glaubwürdig blieb. Dadurch entstand bei manchen Fans der Eindruck, er sei kein besonders vielseitiger Wrestler, obwohl viele Moves schlicht nicht zu der Rolle von Kane gepasst hätten.
Jacobs zog dabei einen Vergleich zu The Undertaker: „Das Gleiche gilt für Undertaker. Wenn man sich Mark Callaway anschaut, dann ist er ein unglaublicher Athlet – besonders für einen 2,06 Meter großen und 145 Kilogramm schweren Mann. Er konnte alles Mögliche machen. Aber er musste alles in den Kontext seiner Rolle einbauen. Er macht keine Hurricanranas und Moonsaults, was er eigentlich könnte, aber aufgrund seines Charakters konnte er das nicht tun. Und bei Kane war es irgendwie genauso.“
Nachdem Jacobs seine Idee vorgestellt hatte, entwickelte Vince McMahon sie weiter und entschied sich für eine drastische optische Veränderung: „Also war ich derjenige, der tatsächlich mit Vince darüber gesprochen hat. Vince war derjenige, der mir die Haare schneiden, mich kahlrasieren und all das machen wollte, um die Figur wirklich unheimlich und völlig anders als zuvor zu gestalten.“
Schwierigkeiten mit Kostüm und Ganzkörperanzug
Neben der Maske sprach Glenn Jacobs auch über die praktischen Herausforderungen seines ursprünglichen Ring-Outfits. Kane trat in den frühen Jahren mit einem roten Ganzkörperanzug und der bekannten Maske auf.
Viele Fans fragten sich im Laufe der Jahre, ob die Maske das Atmen erschwert habe. Jacobs erklärte jedoch, dass dies nicht das größte Problem gewesen sei: „Nein, nicht wirklich. Die Maske saß etwas ab vom Gesicht und hatte Schlitze sowie Augenhöhlen, sodass das Atmen kein Problem war. Sie hat nur die periphere Sicht ein bisschen eingeschränkt, aber nicht dramatisch. Natürlich braucht man etwas Zeit, um sich daran zu gewöhnen und sich damit wohlzufühlen.“
Deutlich schwieriger sei hingegen der Ganzkörperanzug gewesen: „Der härtere Teil war der volle Body Suit. Alles außer meinem linken Arm war bedeckt.“
Der Anzug bedeckte fast den gesamten Körper und erschwerte dadurch Beweglichkeit und Temperaturregulierung während der Matches. Besonders in den heißen Arenen der 1990er Jahre stellte dies eine zusätzliche Belastung dar.
Später wechselte Kane zu leichteren Outfits mit mehr Bewegungsfreiheit, während der ursprüngliche Look mit Maske und Ganzkörperanzug dennoch zu den markantesten Erscheinungsbildern der WWE-Geschichte gehört.
Warum die Idee von Corporate Kane nicht funktionierte
Im Laufe seiner Karriere verkörperte Glenn Jacobs verschiedene Versionen von Kane. Eine davon war „Corporate Kane“ während der Authority-Storyline. Laut Jacobs wurde diese Version der Figur jedoch nicht wie ursprünglich geplant umgesetzt.
Auf die Frage nach einer weniger gelungenen Phase seiner Karriere antwortete er: „Oh, ähm, ja. Weißt du, die Figur des Corporate Kane war eine weitere. Das war eine wirklich gute Idee, aber die Umsetzung war nicht so toll.“
Das ursprüngliche Konzept sah laut Jacobs eine klare Trennung zwischen zwei Versionen des Charakters vor: „Und wieder war der Grund dafür, dass alles so schnell ging, dass wir manchmal einfach die Idee vergessen hatten. Die Idee von Corporate Kane war Corporate Kane als Corporate Kane – ich weiß nicht einmal, warum wir es so genannt haben. Das mochte ich nicht einmal.“
Eigentlich sollte die Figur im Anzug gar nicht wrestlen: „Corporate Kane sollte eigentlich nie wrestlen. Er war nur der Sprecher. Und als die Authority einen Vollstrecker brauchte, setzte Kane die Maske auf.“
Jacobs erklärte, dass die Idee ursprünglich darauf basierte, zwei klar getrennte Versionen der Figur darzustellen. Die Variante im Anzug sollte dabei nicht mit der maskierten Monster-Version interagieren oder über sie sprechen. Das Konzept erinnerte ihn an Darstellungen wie bei The Great Muta, bei denen zwei unterschiedliche Charaktere existierten. In der Umsetzung sei dieser Ansatz jedoch letztlich verloren gegangen.
Jacobs erklärte außerdem, dass die ursprüngliche Idee von Triple H stammte: „Das war eigentlich die Idee von Triple H, der ein unglaubliches Gespür für Wrestling hat. Aber wir haben darüber gesprochen, und das war sein Gedanke. Wie ich schon sagte, ist das leider irgendwie untergegangen.“
Letztlich entwickelte sich die Figur anders als geplant: „Und dann wurde ich einfach von allen verprügelt.“
Trotz dieser Phase blieb Kane über Jahrzehnte hinweg eine der prägendsten Figuren der WWE. Was ursprünglich als kurzfristige Lösung für eine Storyline begann, entwickelte sich zu einem Charakter, der die Geschichte des Unternehmens nachhaltig mitprägte.
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