Jeff Cobb stellte nach seiner Entlassung aus der WWE im Frühjahr erstmals seine Zukunft im Wrestling infrage. Im Podcast „Insight“ mit Chris Van Vliet sprach er darüber, was ihn wieder nach Japan zog und warum sein Abschied von New Japan Pro-Wrestling vor dem Wechsel zur WWE anders verlief als geplant.
Jeff Cobb hat im Podcast „Insight“ mit Chris Van Vliet über seine Zeit bei WWE, den Abschied von New Japan Pro-Wrestling und seine Rückkehr nach Japan gesprochen.
Nach der WWE-Entlassung dachte Jeff Cobb ans Aufhören
Am 2. Mai 2026 wurde Cobbs Entlassung bekannt. Knapp ein Jahr zuvor hatte er bei Backlash sein WWE-Debüt gefeiert und trat danach bei SmackDown als JC Mateo auf. Im Mai habe er das Training vorübergehend ganz eingestellt und zum ersten Mal den Spaß am Wrestling verloren. Er fragte sich, ob der Wechsel zu WWE ein Fehler gewesen sei und ob er überhaupt noch einmal in den Ring steigen wolle.
Freunde halfen ihm, Abstand zu gewinnen. Auf diese Weise wollte Cobb seine Karriere aber nicht beenden. Er schaute wieder NJPW und blieb an Rückblicken auf frühere G1-Climax-Turniere hängen. Dabei kam ihm der Gedanke, dass er in Japan noch etwas zu erledigen hatte. Am 16. August kehrte er beim Finale des G1 Climax 36 in Tokio zurück. Dort stellte er sich seinem früheren Tag-Team-Partner Callum Newman entgegen und schloss sich Unbound Co. an.
Triple H gab grünes Licht, als NJPW schon umgeplant hatte
Vor seinem Wechsel im Frühjahr 2025 hatte Cobb nach eigener Aussage das Gefühl, bei NJPW beruflich auf der Stelle zu treten. William Regal stellte den Kontakt zu Triple H her. Für Cobb war das die Chance, doch noch für die Liga anzutreten, die ihn als Kind durch Hulk Hogan zum Wrestling gebracht hatte.
Vor dem Wechsel wollte Cobb seine Tour in Japan zu Ende bringen und dort möglichst noch um den IWGP-Heavyweight Titel kämpfen. Triple H habe dem zunächst zugestimmt. Als Cobb kurz vor der Tour beim Assistenten von Triple H nachfragte, habe man ihm nach Rücksprache mitgeteilt, er müsse die restlichen Termine absagen. Cobb informierte daraufhin das NJPW-Bookingteam, das ihn aus der Tour nahm. Am nächsten Tag hat Triple H ihm persönlich die Freigabe für die Tour erteilt. Zu diesem Zeitpunkt hatte NJPW die Matchansetzungen aber bereits geändert.
Cobb und Newman hatten kurz zuvor bei Sakura Genesis die IWGP Tag Team Championship gewonnen. Nach der Ankündigung von Cobbs Abgang erklärte NJPW den Titel für vakant. Auf Cobbs Bitte setzte die Liga noch ein Abschiedsmatch gegen Hiroshi Tanahashi an. Am 19. April 2025 verlor Cobb in der Korakuen Hall in Tokio gegen Tanahashi und verabschiedete sich anschließend gemeinsam mit seinen Kollegen von United Empire vom Publikum.
Wie aus Jeff Cobb bei SmackDown JC Mateo wurde
Am 10. Mai 2025 half Cobb bei Backlash Jacob Fatu, die United States Championship zu verteidigen. Michael Cole nannte ihn bei diesem Überraschungsauftritt noch Jeff Cobb. Hinter den Kulissen hatte WWE ihm am selben Tag zwei Seiten mit Vorschlägen für einen neuen Ringnamen gegeben. Viele davon sollten an seine Verbindung zu Guam und Hawaii anknüpfen. Auf der Liste stand auch „JONAH“, der frühere Ringname von Bronson Reed.
Auf der zweiten Seite der Namensliste entdeckte Drew McIntyre seinen Favoriten: „Jafar Smash“. Er unterschrieb Cobbs Kopie der Liste und begrüßte ihn danach immer wieder backstage mit „Jafar“. Cobb behielt die Liste als Andenken. Schlussendlich entschied sich Cobb für JC Mateo. Seine Initialen standen ohnehin schon auf mehreren seiner Ringanzüge. Bei SmackDown am 16. Mai verwendete die WWE schließlich den neuen Ringnamen im Fernsehen.
Cobb über Solo Sikoa und die offenen WWE-Pläne
Vor Cobbs WWE-Debüt hatten einige Fans vermutet, dass er gemeinsam mit Bronson Reed ein Tag Team nach dem Vorbild der Natural Disasters bilden könnte. Stattdessen trat er zunächst an der Seite von Jacob Fatu und Solo Sikoa auf. Als Cobb mehr über die Familienverhältnisse innerhalb der MFTs („My Family Tree“) erfahren wollte, bat er Fatu um eine Erklärung. Doch selbst dieser konnte die komplizierten Verwandtschaftsverhältnisse nicht vollständig erklären.
Tama Tonga, Tonga Loa und Talla Tonga kannte Cobb bereits aus seiner Zeit in Japan. Sikoa lernte er dagegen erst bei WWE näher kennen und beschrieb ihn als offen und freundlich. Als WWE plante, die MFTs durch Gesichtsbemalung bedrohlicher erscheinen zu lassen, erinnerte Cobb die Verantwortlichen daran, dass er bereits in Japan ohne Gesichtsbemalung gegen Mitglieder des Bullet Clubs angetreten war.
Nach Cobbs Einschätzung wurde nur etwa die Hälfte der ursprünglich besprochenen Ideen umgesetzt. Er zeigte jedoch Verständnis dafür, dass Verletzungen und Veränderungen im Kader Anpassungen erforderlich machen können. Ursprünglich soll WWE größere Einzelprogramme für ihn vorgesehen haben. Trotzdem bereue er seinen Wechsel nicht, da er unbedingt selbst erleben wollte, wie es sei, für WWE zu arbeiten.
Ein Eingriff in Japan brachte Cobb Gewissheit
Im Juni 2026 ließ sich Cobb nach eigener Erinnerung in Japan einen Knoten am Hinterkopf entfernen, den er bereits kurz vor der Corona-Pandemie bemerkt hatte. Da der Arzt eine mögliche Krebserkrankung nicht ausschließen konnte, wurde das entfernte Gewebe untersucht. Schließlich stellte sich heraus, dass es sich lediglich um eine gutartige Zyste handelte. Rückblickend erklärte Cobb, dass er eine solche Veränderung künftig früher ärztlich untersuchen lassen würde.
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