Ilja Dragunov steht offenbar kurz vor seiner WWE-Rückkehr. Während der frühere NXT Champion bereits wieder intensiv trainiert, deuten aktuelle Insiderberichte darauf hin, dass eine von vielen Fans erhoffte Fehde mit Gunther derzeit nicht Teil der WWE-Pläne ist.
Bryan Alvarez erwartet baldiges Comeback
Ilja Dragunov war zuletzt im André the Giant Memorial Battle Royal bei SmackDown vor WrestleMania 42 zu sehen. Seitdem ist der „Mad Dragon“ nicht mehr im WWE-Fernsehen aufgetreten. Einen offiziellen Grund für seine Abwesenheit hat die WWE bislang nicht genannt.
Nach Informationen von Bryan Alvarez von F4W Online dürfte sich das jedoch schon bald ändern. Seinen Quellen zufolge wird Dragunov „eher früher als später“ zurückerwartet. Ein konkreter Termin für seine Rückkehr steht allerdings noch nicht fest.
Mehrere Berichte stimmen zudem darin überein, dass Dragunov die vergangenen Monate intensiv genutzt hat, um sich körperlich auf sein Comeback vorzubereiten. Gemeinsam mit seiner Partnerin Leigh Laurel, die bei NXT unter dem Ringnamen Jin Tala auftritt, trainiert er regelmäßig im „Dungeon 2.0“, der Wrestling-Schule von Nattie und TJ Wilson. Beide wurden dort zuletzt Mitte Juni gesichtet.
WrestleVotes sieht derzeit keine Pläne für eine Fehde mit Gunther
Seit Jahren hoffen viele Fans auf eine Neuauflage der legendären Rivalität zwischen Ilja Dragunov und Gunther im WWE-Main-Roster. Ihre Matches bei NXT UK zählen für viele Anhänger bis heute zu den besten und intensivsten Begegnungen der Markengeschichte.
Aktuell deutet jedoch wenig darauf hin, dass WWE dieses Duell zeitnah umsetzen wird. In einer Fragerunde bei WrestleVotes Radio auf Fightful Select erklärte JoeyVotes, dass er in den vergangenen Wochen keinerlei Informationen über konkrete kreative Pläne für Dragunov erhalten habe.
Deshalb würde es ihn überraschen, wenn Dragunov plötzlich zurückkehre und unmittelbar eine Fehde mit Gunther beginne. Nach seiner Einschätzung sei ein solches Programm derzeit nicht vorgesehen.
Die große Fan-Nachfrage reicht offenbar nicht aus
JoeyVotes erklärte außerdem, warum Dragunov seiner Ansicht nach derzeit keinen größeren Platz in den WWE-Plänen einnimmt. Zwar genieße der frühere NXT-Champion innerhalb der Wrestling-Community und im Internet einen hervorragenden Ruf, doch diese Fangruppe stelle nur einen kleinen Teil des gesamten WWE-Publikums dar.
Die Mehrheit der Zuschauer verfolge die Shows vor allem zur Unterhaltung und beschäftige sich nicht täglich mit Wrestling-Themen. Aus Sicht von JoeyVotes dürfte genau das einer der Gründe sein, weshalb WWE Dragunov derzeit nicht als zentrale Figur einplane. Er verwies in diesem Zusammenhang auch auf frühere Aussagen von WWE-Präsident Nick Khan, wonach sich das Unternehmen bei seinen kreativen Entscheidungen nicht am Internet orientiere.
Dave Meltzer sieht ähnliche Einschätzungen innerhalb der WWE
Eine ähnliche Bewertung hatte bereits Anfang Juni Dave Meltzer vom Wrestling Observer abgegeben. Nach seinen Informationen werde Dragunov innerhalb der WWE derzeit eher als Midcard-Wrestler denn als zukünftiger Topstar angesehen – wir berichteten.
Andere Talente stünden momentan stärker im Fokus der kreativen Planungen. Auch Dragunovs Nichtberücksichtigung für das diesjährige King of the Ring Turnier wurde von vielen Fans als weiteres Indiz für seine aktuelle Rolle im Unternehmen gewertet.
Für Gunther könnte stattdessen Nick Aldis warten
Während eine Fehde mit Dragunov derzeit offenbar nicht geplant ist, könnte Gunther schon bald einen anderen Gegner erhalten. Laut WrestleVotes Radio gibt es innerhalb der WWE intensive Gespräche über ein mögliches Match zwischen Gunther und SmackDown General Manager Nick Aldis – siehe hier.
Die Geschichte nahm nach Night of Champions ihren Anfang. Damals machte Gunther Aldis für seine Niederlage im Triple Threat Match verantwortlich, bezeichnete ihn als gescheiterten Wrestler und geriet mit ihm aneinander. Die Situation eskalierte schließlich so weit, dass beide im Rahmen der Storyline suspendiert wurden.
Nach aktuellem Stand soll Nick Aldis selbst in den Ring steigen und das Match bestreiten. Damit sinken gleichzeitig die Chancen, dass Dragunov über diese Storyline kurzfristig in ein Programm mit Gunther eingebunden wird.
Rückkehr rückt näher, die Zukunft bleibt offen
Mit 32 Jahren befindet sich Ilja Dragunov eigentlich im besten Alter seiner Karriere. Nach seinem Kreuzbandriss kehrte er im Oktober 2025 eindrucksvoll zurück und gewann im Rahmen einer Open Challenge gegen Sami Zayn die United States Championship.
Nach dem Titelverlust an Carmelo Hayes im Dezember verlor seine Rolle im WWE-Programm jedoch zunehmend an Bedeutung. Es folgte eine eher unauffällige Teilnahme am Royal Rumble, bevor Dragunov schließlich komplett aus dem Fernsehen verschwand.
Die Anzeichen sprechen inzwischen dafür, dass seine Rückkehr nicht mehr lange auf sich warten lässt. Welche Rolle WWE anschließend für den ehemaligen NXT- und NXT-UK-Champion vorgesehen hat, bleibt derzeit jedoch offen.
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