Die Rückkehr von WWE SmackDown in einem dreistündigen Format hat zuletzt für große Aufmerksamkeit gesorgt. Die erste Ausgabe mit verlängerter Laufzeit lief am vergangenen Freitag auf dem USA Network. Nach aktuellen Einschätzungen aus dem Umfeld der Show sollten sich Zuschauer jedoch nicht dauerhaft an diese zusätzliche Stunde gewöhnen.
Bryan Alvarez rechnet erneut mit zeitlich begrenzter Lösung
Wie Bryan Alvarez in der Sendung The Bryan and Vinny Show erklärte, könnte das dreistündige SmackDown-Format auch 2026 lediglich vorübergehend eingeplant sein. Alvarez verwies dabei auf Parallelen zum Vorjahr, als SmackDown ebenfalls mehrere Monate lang drei Stunden lief und später wieder auf zwei Stunden verkürzt wurde.
Wörtlich erklärte Alvarez dazu: „Das war die erste dreistündige SmackDown-Ausgabe, und sie haben in der Show auch einen Kommentar dazu abgegeben. Ich habe mir den genauen Wortlaut nicht notiert, aber so, wie es formuliert war, hatte ich den Eindruck, dass es sich um eine vorübergehende, jährlich wiederkehrende Maßnahme handelt. Im vergangenen Jahr war SmackDown in der ersten Jahreshälfte ebenfalls drei Stunden lang und wurde danach wieder auf zwei Stunden reduziert.“
Hinweise aus dem Umfeld des Senders
Alvarez führte weiter aus, dass er bereits vor der offiziellen Rückkehr zum dreistündigen Format entsprechende Hinweise erhalten habe. Demnach sei ihm im Vorfeld signalisiert worden, dass SmackDown vermutlich erneut nur in der ersten Hälfte des Jahres mit verlängerter Laufzeit ausgestrahlt werde. Auch hierzu äußerte er sich konkret: „Als bekannt gegeben wurde, dass SmackDown im Januar wieder auf drei Stunden verlängert wird, wurde mir gesagt, dass es dieses Jahr wahrscheinlich genauso laufen würde. Also eine dreistündige Show in der ersten Jahreshälfte oder in einem ähnlichen Zeitraum.“
Sender verfolgt offenbar strategische Programmplanung
Nach Einschätzung von Alvarez hängt die verlängerte Sendezeit nicht nur mit SmackDown selbst zusammen, sondern auch mit der generellen Programmplanung des Senders. SmackDown soll demnach als starke Lead-in-Show dienen, um im Anschluss neue Formate zu testen, die gezielt Wrestling-Fans ansprechen. Alvarez erklärte dazu: „Danach möchten sie ein anderes Programm finden, vergleichbar mit diesem Braun-Strowman-Format, das viele Wrestling-Fans einschalten und das in der zweiten Jahreshälfte im Anschluss an SmackDown laufen könnte. Wir werden sehen, was daraus wird.“
Guter Start ins Jahr 2026 trotz längerer Laufzeit
Obwohl Alvarez grundsätzlich betonte, dass drei Stunden für eine Wrestling-Show sehr lang seien, räumte er ein, dass die erste SmackDown-Ausgabe des Jahres 2026 besser funktionierte als erwartet. Ausschlaggebend seien unter anderem mehrere neue Gesichter gewesen, die frische Impulse ins Programm brachten.
So traten unter anderem Trick Williams, Jordynne Grace, Je’Von Evans und Matt Cardona auf. Diese Auftritte trugen laut Alvarez dazu bei, die zusätzliche Stunde sinnvoll zu füllen.
Carmelo Hayes reagiert auf Johnny Gargano und bringt neues Match-Szenario ins Spiel
In der SmackDown-Ausgabe vom 2. Januar 2026 verteidigte Carmelo Hayes erfolgreich seinen WWE United States Championship gegen Johnny Gargano. Begleitet wurde Gargano dabei von Candice LeRae. Das Titelmatch folgte auf einen Backstage-Angriff Garganos auf Hayes eine Woche zuvor und war zugleich die erste erfolgreiche Titelverteidigung des amtierenden Champions seit seinem Gewinn der Championship.
Reaktionen nach dem Match sorgen für neue Dynamik
Nach der Niederlage meldete sich Johnny Gargano über die sozialen Medien zu Wort und machte deutlich, dass er die Entscheidung nicht akzeptieren werde. Er kündigte an, weiterhin Jagd auf Carmelo Hayes und dessen United States Championship zu machen. Diese öffentliche Reaktion blieb nicht unbeantwortet. Carmelo Hayes reagierte zeitnah ebenfalls über soziale Medien und griff Garganos Worte direkt auf.
Andeutung eines Mixed Tag Team Matches
In seiner Antwort ließ Carmelo Hayes eine mögliche weitere Konstellation anklingen. Er erinnerte an das Aufeinandertreffen der beiden als früheres NXT-Dream-Match und brachte zum Ausdruck, dass er trotz der Rivalität Respekt für Gargano empfinde. Gleichzeitig spielte Hayes auf die Möglichkeit eines Mixed Tag Team Matches an, bei dem er gemeinsam mit Kelani Jordan antreten könnte, während Gargano an der Seite von Candice LeRae stehen würde.
Private und berufliche Hintergründe der Beteiligten
Johnny Gargano ist seit längerer Zeit mit Candice LeRae verheiratet. LeRae tritt regelmäßig an seiner Seite im WWE-TV auf, hat jedoch seit September 2025 kein Match mehr bestritten. Stattdessen ist sie backstage als Match-Produzentin für die Show WWE Main Event tätig. Carmelo Hayes wiederum ist mit Kelani Jordan verlobt, die aktuell dem WWE NXT-Roster angehört.
Keine offizielle Bestätigung durch WWE
Zum jetzigen Zeitpunkt gibt es keine offizielle Ankündigung seitens der WWE für ein Mixed Tag Team Match zwischen den genannten Paarungen. Auch ein möglicher Einsatz von Kelani Jordan bei SmackDown wurde bislang nicht bestätigt. Die Äußerungen von Carmelo Hayes stellen bislang lediglich eine öffentliche Reaktion im Rahmen der laufenden Auseinandersetzung dar.
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