Im „Phenomenally Retro Podcast“ hat sich WWE Hall of Famer AJ Styles zur viel diskutierten Frage geäußert, warum der NJPW-Veteran Naraku seine WWE-Karriere bei NXT und nicht direkt im Main Roster gestartet hat. Styles verteidigte diese Entscheidung deutlich und verwies dabei auf seine eigenen Schwierigkeiten beim direkten Start im Main Roster sowie auf Shinsuke Nakamura als prominentes Beispiel für einen ähnlichen Weg über NXT.
Styles‘ Verteidigung des NXT-Wegs für Naraku
Im aktuellen Podcast-Format mit Tony Giles wurde Styles auf die Online-Backlash-Reaktionen angesprochen. Viele Fans waren überrascht, dass jemand mit Narakus Karriere-Bilanz nicht direkt ins Main Roster aufgenommen wurde. Styles setzte hier einen klaren Akzent: „Es gibt bestimmte Dinge, die wir alle bei NXT lernen müssen und die uns auf das Main Roster vorbereiten.“
Als prominentes Beispiel verwies er auf Shinsuke Nakamura, der 2016 bei NXT TakeOver Dallas trotz seines IWGP-Heavyweight Champion Status mit einem Match gegen Sami Zayn startete und zwei Jahre in der Entwicklungs-Liga blieb, bevor er ins Main Roster aufstieg. Styles‘ Botschaft war klar: Auch große internationale Stars können von einer NXT-Phase profitieren, unabhängig von ihrer bisherigen Karriere-Bilanz.
Naraku wollte selbst bei NXT starten
Eine zentrale Hintergrundinformation macht die ganze Diskussion noch interessanter. Naraku hat nämlich ausdrücklich darum gebeten, seine WWE-Karriere bei NXT und nicht im Main Roster zu beginnen. Somit gibt es keinen Konflikt zwischen einer Entscheidung der WWE und dem Wunsch eines Talents, sondern es ist genau umgekehrt: Naraku hat sich aktiv für diesen Weg entschieden.
Styles‘ eigene WWE-Erfahrung als Lehrstück
Styles untermauerte seine Position mit einem persönlichen Rückblick auf seinen eigenen Start bei der WWE. Er war 2016 direkt im Main Roster eingestiegen, ohne eine Zwischenstation bei NXT, und beschreibt diesen Weg als deutlich härter: „Ich musste schnell lernen. Es war ein Lernprozess, und ich musste schnell lernen, weil ich direkt ganz oben war. Ich konnte mir keinen Fehler erlauben. Ich wollte im Main Roster bleiben und musste die Verantwortlichen beeindrucken.“
Genau diese Hochdrucksituation möchte man neuen Talenten ersparen: „Wir wollen nicht, dass jemand ins Main Roster aufsteigt und dann erst lernen muss. Das ist keine gute Idee.“
Styles‘ Glaubwürdigkeit als Argumentationsanker ist hoch, da er als ehemaliger TNA- und NJPW-Star eine vergleichbare Vorgeschichte zu Naraku hat und die Erfahrung im Main Roster aus eigener Praxis kennt. Inzwischen ist Styles als Talentscout in einer Backstage-Rolle bei der WWE aktiv.
Der Produktionsunterschied zwischen WWE und NJPW
Styles erklärte zudem, warum gerade japanische Wrestler von einer NXT-Phase profitieren. Die WWE-Produktion stelle völlig andere Anforderungen als das japanische Wrestling. Kamera-Positionen, visuelle Inszenierung, das Storytelling über die Kameraperspektive und die Art, wie WWE seine TV-Auftritte strukturiert, seien in Japan deutlich anders. Das japanische Wrestling ist stärker sportlich-athletisch ausgerichtet, während WWE die Entertainment-Komponente und das visuelle Erzählen über die Kamera viel stärker betont.
Naraku müsse diese Anpassung erst lernen, und genau dafür sei NXT die ideale Bühne. In der Entwicklungs-Liga sei der Druck geringer, die Lernkurve könne stetig verlaufen, ohne dass eine schwierige Eingewöhnung sofort öffentlich bei RAW oder SmackDown stattfinden müsse.
Narakus aktuelle WWE-Lage
Naraku, mit bürgerlichem Namen Takaaki Watanabe, ist 39 Jahre alt und war 15 Jahre lang bei NJPW aktiv. Dort hielt er die IWGP Heavyweight Championship, die IWGP Intercontinental Championship und vier Mal die NEVER Openweight Championship.
Im April 2026 unterschrieb er einen Vertrag bei der WWE. Sein NXT-Promo-Debüt gab er am 28. April mit einer Konfrontation mit Tony D’Angelo. Am 12. Mai folgte sein erstes Match im Ring, das er mit einem klaren Sieg über Lince Dorado beendete.
Sein erklärtes Ziel ist die NXT Championship, die aktuell von D’Angelo gehalten wird. Privat sorgte Naraku zuletzt auch für Schlagzeilen, da er gemeinsam mit IYO SKY am 17. Mai 2026 die öffentliche Bestätigung der Ehe vornahm – wir berichteten.
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