Mit dem Royal Rumble 2026 in Riad ging ein Kapitel zu Ende. AJ Styles bestritt dort sein letztes Match für die WWE. In dem Match gegen GUNTHER verlor Styles, nachdem er in einem Sleeper Hold das Bewusstsein verloren hatte. Unmittelbar nach dem Auftritt stellte sich die Frage, ob dies tatsächlich das letzte Match seiner WWE-Laufbahn gewesen sei. Inzwischen gilt dies als bestätigt.
Laut Fightful Select endete Styles’ WWE-Karriere Anfang Februar 2026. Bereits zuvor war berichtet worden, dass sein Vertrag zu diesem Zeitpunkt auslaufen sollte. Eine Verlängerung wurde demnach nicht vereinbart. Mehrere Quellen aus dem Umfeld der WWE machen deutlich, dass dieser Abschied nicht erzwungen war, sondern exakt dem entsprach, was Styles selbst wollte.
Eine mit der Situation vertraute Quelle aus dem Umfeld der WWE erklärte wörtlich: „Eine mit der Situation vertraute Quelle aus dem Umfeld der WWE sagt, dass AJ Styles, unabhängig davon, wie seine Zukunft aussehen wird, in Bezug auf seinen Rücktritt aus der WWE ganz nach seinen Vorstellungen gehandelt hat.“
Eine weitere Quelle aus dem WWE-Management bestätigte, dass man Styles zwar gern gehalten hätte, er sich jedoch schon seit Jahren mit dem Gedanken an einen Rücktritt beschäftigte. Die Aussage lautete: „Eine andere Quelle aus der Geschäftsleitung sagte, dass sie AJ Styles gern verlängern würden, aber dass er seit Jahren sehr deutlich gemacht hat, dass er den Rücktritt ins Auge fasst.“
Auch diese Einschätzung deckt sich mit früheren Aussagen von Triple H, der öffentlich bestätigte, dass Styles ihm persönlich mitgeteilt habe, dass er mit dem aktiven Wrestling im Ring abgeschlossen habe. Selbst die Möglichkeit, während der Vertragslaufzeit ausgewählte Auftritte bei TNA wahrzunehmen, hätte es laut internen Quellen gegeben. All das unterstreicht, dass es sich um einen geplanten und selbstbestimmten Abschied handelte.
WWE plant offenbar weitere Zusammenarbeit abseits des Rings
Obwohl AJ Styles nicht mehr als aktiver Wrestler auftritt, scheint seine Verbindung zur WWE noch nicht vollständig beendet zu sein. Wie der PWInsider aktuell berichtet, haben Styles und Tiffany Stratton einen Besuch im WWE-Hauptquartier geplant. Der konkrete Anlass wurde nicht offiziell bestätigt.
Mike Johnson von PWInsider vermutete, dass im Zuge dieses Besuchs möglicherweise Podcast-Aufzeichnungen stattfinden könnten. Parallel dazu wird innerhalb der WWE über eine Rolle für Styles hinter den Kulissen gesprochen. Dabei werden Tätigkeiten als Produzent oder Mentor genannt. In diesem Zusammenhang wird auch der Vergleich zu Shawn Michaels gezogen, der aktuell maßgeblich an der kreativen Ausrichtung von NXT beteiligt ist.
Damit zeichnet sich ab, dass Styles trotz seines Rücktritts weiterhin Teil der WWE bleiben könnte, sofern er dies selbst wünscht. Fest steht jedoch, dass seine Zeit als aktiver Performer beendet ist.
Spekulationen über AEW und NJPW begleiten den Abschied
Parallel zum WWE-Rücktritt entstanden zahlreiche Spekulationen über mögliche nächste Schritte von AJ Styles. Fightful Select berichtet, dass seine Zukunft bereits am 28. Januar 2026 ein zentrales Gesprächsthema hinter den Kulissen von All Elite Wrestling gewesen sei. Demnach wurde dort intensiv darüber diskutiert, was Styles nach seinem letzten WWE-Match vorhaben könnte.
Fightful zitierte dazu AEW-nahe Quellen mit den Worten: „Das Thema war am 28. Januar hinter den Kulissen bei AEW Dynamite ein großes Gesprächsthema, die Leute spekulierten darüber, was er vorhat.“
Weiter heißt es, dass zwar keine Bestätigung über ein konkretes Angebot vorliege, intern jedoch davon ausgegangen werde, dass AEW Styles verpflichten würde, sollte sich die Möglichkeit ergeben. Ergänzend wird berichtet, dass Styles enge persönliche Verbindungen zu mehreren Personen innerhalb von AEW pflegt.
Auch New Japan Pro-Wrestling wird in diesem Zusammenhang genannt. Fightful erklärte dazu: „Es wird erwartet, dass NJPW ihn ebenfalls einsetzen möchte, gerade jetzt, wo sie viele Talente verloren haben.“
Besonders aufschlussreich ist eine Aussage aus dem direkten Umfeld von Styles. Dort wusste man bereits im Vorfeld, dass der Royal Rumble sein letztes Match sein würde, jedoch nicht, wie es danach weitergeht. Wörtlich heißt es: „AJ wird tun, was er möchte, unabhängig vom Geld, und er ist in der Position, dies auch machen zu können.“
Ein selbstbestimmter Abschied und eine offene Zukunft
Zusammenfassend kann festgehalten werden, dass AJ Styles seine aktive WWE-Karriere vollständig nach eigenen Vorstellungen beendet hat. Sein Abschied war geplant, intern abgestimmt und nicht das Ergebnis äußerer Zwänge. Gleichzeitig bleiben viele Optionen offen, sowohl innerhalb der WWE in einer Rolle hinter den Kulissen als auch außerhalb des Unternehmens.
Ob es zu einem Engagement bei AEW, NJPW oder zu einzelnen Auftritten kommt, ist derzeit unklar. Sicher ist lediglich, dass die Entscheidung allein bei AJ Styles liegt und das der Royal Rumble 2026 das Ende seiner WWE-In-Ring-Karriere markiert.
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