Joe Hendry hat in der Ausgabe von WWE NXT vom 3. Februar 2026 die NXT Championship gewonnen. Erst im Anschluss an diesen Sieg wurde jedoch deutlich, welche persönliche Bedeutung dieser Titel für ihn hat. Bei Busted Open After Dark sprach Hendry offen über die jahrelange Kritik, mit der er sich im Laufe seiner Karriere konfrontiert sah, und darüber, wie genau diese Stimmen seine Entwicklung maßgeblich beeinflusst haben: „Auf diesem Niveau muss man mit viel Kritik umgehen. Manchmal ist die Kritik, die am meisten wehtut, tatsächlich die, die wahr ist. Das passiert in deiner Karriere ständig.“
Nach dem Sieg in einem intensiven 7-Man-Ladder Match blickte Hendry auf Zweifel zurück, die ihn lange begleitet hatten. Diese bezogen sich sowohl auf sein äußeres Erscheinungsbild als auch auf seine Leistungen im Ring und am Mikrofon: „Es gab Zeiten, in denen die Leute sagten: ‚Vielleicht könnte Joe Hendry einen besseren Körperbau haben, vielleicht könnte Joe ein einzigartigeres Aussehen haben, vielleicht könnten seine Promos besser sein, vielleicht könnten seine Matches besser und länger sein.‘ All das hört man im Laufe seiner Karriere.“
Hendry machte deutlich, dass er Kritik inzwischen bewusst aufnimmt. Nicht, weil sie ihn ausbremst, sondern weil sie ihm zeigt, dass persönliche und sportliche Weiterentwicklung nie abgeschlossen ist. Entscheidend sei dabei vor allem die tägliche Arbeit im WWE Performance Center. Er erklärte, dass Kritik oft so geäußert werde, als würde sie ein abgeschlossenes Produkt bewerten, obwohl er sich noch immer in der Entwicklung befinde. Er habe keine Scheu davor, sich dieser Kritik zu stellen, absolviere täglich intensive Trainingsabläufe, steigere konsequent das Tempo seiner Übungen und fordere sich selbst kontinuierlich heraus. Gerade diese tägliche Arbeit bereite ihm Freude und motiviere ihn, immer weiterzugehen.
Bedeutung der Championship und Entscheidung für WWE und NXT
Rückblickend machte Hendry deutlich, dass die NXT Championship für ihn weit mehr sei als ein Titelgewinn. Sie stehe symbolisch für seine Entscheidung, sich der WWE anzuschließen und sich voll auf seine Entwicklung bei NXT einzulassen. Diese Phase sei nicht frei von Rückschlägen gewesen: „Im Leben hat man unterschiedliche Ziele und Herausforderungen. Diese Championship bedeutet mir sehr viel. Sie steht für das, was mir die vergangenen acht Monate hier im Performance Center in Vollzeit bedeutet haben. Ich habe mich bewusst entschieden, zur WWE zu kommen und bei NXT anzutreten. Es gab Tage, an denen es sehr schwer war, an denen ich frustriert war und unbedingt Fortschritte machen wollte. Und dann begann sich alles zu entwickeln.“
Mit dem Titelgewinn sieht Hendry nun eine neue Aufgabe vor sich. Es gehe nicht mehr nur darum, wahrgenommen zu werden, sondern darum, seinen Platz an der Spitze dauerhaft zu rechtfertigen: „In den letzten Jahren ging es darum, der Welt zu zeigen, wer Joe Hendry ist. Jetzt geht es darum, sich als Athlet von Weltklasse zu etablieren, der es bis an die Spitze schaffen kann. Dieses Ziel durch den Gewinn dieser Championship zu erreichen, die bereits von einigen der renommiertesten Namen der Branche gewonnen wurde, ist eine große Ehre für mich, diese Marke zu vertreten.“
Warum es nie zu einem Match gegen John Cena kam
Neben seinem aktuellen Erfolg sprach Hendry auch über ein Kapitel, das sich nie realisieren ließ. Gemeint ist ein mögliches Match gegen John Cena, der im Dezember 2025 offiziell seine aktive Karriere beendete. In Busted Open After Dark erklärte Hendry, dass er mehrfach versucht habe, diese Begegnung möglich zu machen, dabei jedoch bewusst Grenzen eingehalten habe: „Ich habe es versucht, ich habe es tatsächlich versucht. Das war ein schwieriges Unterfangen. Denn man muss mutig sein, aber es gibt auch Richtlinien, die man beachten muss.“
Hendry machte deutlich, dass er großen Wert darauf gelegt habe, sich an die internen Abläufe der WWE zu halten und sich nicht auf eigene Faust in den Mittelpunkt zu stellen. Er habe bewusst darauf verzichtet, Grenzen zu überschreiten oder eigenmächtig vorzugehen.
Respekt vor Cenas Abschied und persönliche Bedeutung des Moments
Hendry stellte klar, dass es nie seine Absicht gewesen sei, John Cenas Abschiedstournee zu überschatten. Obwohl es nicht zu einem Match kam, empfand er es als besondere Ehre, Teil dieser letzten Phase gewesen zu sein: „Ich hatte das Gefühl, dass ich alles gegeben habe, was ich konnte, ohne respektlos zu sein. Ich wollte mich nicht in den Vordergrund stellen, denn es war John Cenas Abschiedstournee, und ich fühlte mich sehr geehrt, Teil dieser letzten Show zu sein. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viel es mir bedeutet hat, als eines der Mitglieder des Rosters dabei zu sein und John Cena in seinem letzten Moment zu begleiten. In diesem Moment im Umkleideraum zu sein – das bedeutete mir alles.“
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