Der WWE Royal Rumble 2026 wirft zunehmend seine Schatten voraus. Während erste Teilnehmer öffentlich Position beziehen, liefern Stimmen aus dem Umfeld der WWE neue Einblicke in mögliche Rollen, Erwartungen und persönliche Planungen rund um das Großereignis. Besonders im Fokus stehen aktuell Cody Rhodes, der frühzeitig seine Teilnahme bestätigt hat, NXT-Überflieger Oba Femi sowie WWE Hall of Famer Booker T, dessen Status für das Event weiterhin offen ist.
Cody Rhodes meldet sich offiziell für den Royal Rumble an
Während der Ausgabe von WWE SmackDown am 16. Januar 2026 in der OVO Arena Wembley in London trat Cody Rhodes persönlich vor das Publikum und bestätigte seine Teilnahme am Men’s Royal Rumble Match 2026. Damit geht Rhodes zum dritten Mal in das traditionsreiche Match, nachdem er bereits in den beiden Vorjahren den Rumble für sich entscheiden konnte. Sein langfristiges Ziel bleibt unverändert der erneute Einzug in den Main Event von WrestleMania.
Die frühe Anmeldung sorgte für große Aufmerksamkeit, gleichzeitig aber auch für kritische Stimmen. Nicht jeder Beobachter geht davon aus, dass Rhodes erneut denselben Weg einschlagen wird wie in den vergangenen Jahren.
Mark Henry rechnet nicht mit erneutem Rumble-Sieg
Nach der SmackDown-Ausgabe äußerte sich Mark Henry im Gespräch bei Busted Open Radio deutlich zu den Chancen von Cody Rhodes. Henry stellte klar, dass er einen dritten Royal Rumble-Sieg für äußerst unwahrscheinlich hält: „Ich glaube nicht, dass Cody Rhodes zum dritten Mal beim Rumble antritt und gewinnt. Das wird einfach nicht passieren.“
Henry begründete seine Einschätzung mit der aktuellen Entwicklung von Rhodes im WWE-TV. Aus seiner Sicht befinde sich Cody in einer Phase, in der sich seine Rolle verändert habe und der Weg zurück an die absolute Spitze komplizierter geworden sei als in den Jahren zuvor.
Wahrnehmungswandel und neue Herausforderungen für Cody Rhodes
Im weiteren Verlauf seiner Aussagen ging Mark Henry ausführlicher auf die veränderte Wahrnehmung von Cody Rhodes ein. Dabei beschrieb er einen Übergang, der sich sowohl in der Darstellung als auch in der Reaktion des Publikums widerspiegele. Henry erklärte dazu: „Cody muss jetzt den weniger beliebten Weg gehen. Eine der Sachen, die ich zu ihm gesagt habe, ist, dass er sich als Tweener etabliert hat. Er war irgendwie sehr Heel. Das ist ein Weg, den er gehen muss. Aufgrund seiner bisherigen Reise muss er sich den Respekt und die Bewunderung der Fans neu verdienen.“
Aus Sicht von Henry sei es daher nicht zwingend erforderlich, dass Rhodes den Royal Rumble gewinnen müsse, um erneut eine große Rolle auf der WrestleMania Card einzunehmen.
Elimination Chamber als möglicher Alternativweg
Mark Henry verwies in diesem Zusammenhang auf einen weiteren bewährten Weg Richtung WrestleMania. Sollte es für Cody Rhodes beim Royal Rumble nicht zum Sieg reichen, stünde ihm weiterhin die Elimination Chamber offen.
Oba Femi rückt im internationalen Marketing in den Fokus
Parallel zu den Diskussionen um Cody Rhodes richtet sich der Blick zunehmend auf Oba Femi. Der ehemalige NXT Champion tauchte zuletzt in Vignetten bei WWE RAW und SmackDown auf, nachdem er seinen Titel bei NXT abgegeben hatte.
Besondere Aufmerksamkeit erregte eine großflächige Werbetafel in Riad, Saudi-Arabien, die am 18. Januar 2026 nahe der Arena angebracht wurde, in der der Royal Rumble stattfinden wird. Neben etablierten Namen wie Roman Reigns und Brock Lesnar war dort auch Oba Femi prominent platziert. Laut Wrestling Observer Radio sei diese Platzierung kein Zufall. Bryan Alvarez verwies darauf, dass Oba Femi bewusst in das internationale Marketing eingebunden wurde, was auf eine bedeutende Rolle beim Event hindeutet.
Erwartete dominante Rolle im Royal Rumble Match
Dave Meltzer ergänzte diese Einschätzung mit konkreteren Erwartungen an Oba Femis möglichen Auftritt. Er erklärte, dass Oba Femi voraussichtlich nicht nur teilnehmen, sondern eine sehr dominante Rolle einnehmen werde. Meltzer sagte dazu: „Ich habe erwartet, dass Oba Femi dabei sein würde, und er wird wahrscheinlich eine ganze Reihe von Leuten herauswerfen. Ich meine, das wird wahrscheinlich seine Coming-out-Party werden.“
Der Vergleich mit früheren sogenannten Monster-Auftritten im Royal Rumble liegt nahe. In der Vergangenheit nutzte WWE das Match regelmäßig, um neue Kraftpakete durch mehrere Eliminierungen nachhaltig zu etablieren, auch ohne dass diese den Gesamtsieg erringen mussten.
Eine offizielle Bestätigung seiner Teilnahme steht zwar zum Zeitpunkt noch aus, doch die Hinweise aus Marketing und Berichterstattung deuten klar auf eine größere Rolle hin.
Booker T wartet weiterhin auf Rückmeldung zum Event
Während aktive Talente und Rückkehrer im Mittelpunkt der Diskussionen stehen, ist der Status von Booker T weiterhin offen. Booker T ist aktuell fester Bestandteil der NXT-Shows und prägt dort regelmäßig das Kommentatoren-Team.
In seinem Hall of Fame Podcast erklärte Booker T, dass er bislang keine offizielle Information zum Royal Rumble 2026 erhalten habe. Er bestätigte, dass er weiterhin auf einen Anruf warte und bislang keine Reise nach Saudi-Arabien geplant habe. Dabei stellte er klar, dass es nicht um ein mögliches Match gehe, sondern um seine potenzielle Rolle abseits des Rings.
Booker T. machte deutlich, dass es durchaus möglich sei, dass sein Platz am Kommentatorenpult bei der Veranstaltung von jemand anderem übernommen werde, sollte keine Anfrage mehr eingehen.