„15. April 2020. Zack Ryder wurde von WWE entlassen. Es musste so kommen. „WWE-Superstar zu sein, war mein Lebenstraum.“ Mit diesen Worten begann Matt Cardona seine öffentliche Erklärung nach seiner offiziellen Rückkehr zur WWE. Cardona feierte am 02. Januar 2026 bei WWE Friday Night SmackDown sein Comeback, als er überraschend gegen Kit Wilson antrat. Zunächst erklang der frühere Entrance-Theme Song von Zack Ryder, ehe Grafik und Musik auf Matt Cardona wechselten. Anschließend betrat er den Ring und gewann das Match nach dem Rough Ryder – siehe hier
Rückblick auf seine WWE-Zeit und die Entlassung
In seinem Statement erinnerte Cardona an seine lange erste Phase bei WWE. Er erklärte, dass er 14 Jahre unter Vertrag stand und davon 13 Jahre regelmäßig im Fernsehen zu sehen war. In dieser Zeit reiste er um die Welt, gewann Championship-Titel, erhielt eigene Actionfiguren und erlebte sowohl große Erfolge als auch schwierige Momente. Trotz der emotionalen Schwere des Tages seiner Entlassung im April 2020 betonte er, dass er dankbar für diese Zeit gewesen sei.
Drei Wege nach der Entlassung
Cardona führte aus, dass er nach seiner Entlassung drei Optionen gesehen habe. Er hätte sich selbst bemitleiden und verbittert zurückziehen können. Er hätte auch dauerhaft von seinem bekannten WWE-Namen leben und seine größten Erfolge immer wiederholen können. Stattdessen entschied er sich bewusst für einen Neuanfang, für harte Arbeit und dafür, sich neu zu erfinden und seinen eigenen Weg zu gehen.
Jahre in der Independent-Szene
Die folgenden fünf Jahre in der Independent Szene bezeichnete Cardona rückblickend als die beste Zeit seiner Karriere. In dieser Phase trat er unter anderem für AEW, ROH, GCW, die NWA sowie weitere Promotions weltweit an. Er bedankte sich ausdrücklich bei allen Promotern, Gegnern und Fans, die ihn in dieser Zeit unterstützt haben. Gleichzeitig machte er deutlich, dass sich diese Jahre nicht vollständig in einem Social-Media-Beitrag zusammenfassen ließen und er diese Erfahrungen später ausführlicher schildern wolle.
Motivation und Botschaft an andere
In seiner Erklärung stellte Cardona klar, dass es ihm nie darum gegangen sei, anderen etwas zu beweisen. Sein Ziel sei es gewesen, sich selbst und seinen Fans zu zeigen, dass er auf dem richtigen Weg sei. Er zeigte sich überzeugt, dieses Ziel erreicht zu haben.
Abschließend richtete er eine klare Botschaft an andere. Sein Rat lautete, niemals aufzugeben. Wer nicht aufgebe, habe zumindest die Möglichkeit, es zu schaffen, während Aufgeben zwangsläufig zum Scheitern führe. Er selbst habe diesen Grundsatz befolgt und sei seinem Weg treu geblieben.
Rückkehr zur WWE und neues Kapitel bei SmackDown
Cardona erklärte, dass es immer sein Ziel gewesen sei, zur WWE zurückzukehren. Seit dem 02. Januar 2026 sei dieses Ziel erreicht und Matt Cardona wieder Teil der WWE. Er machte deutlich, dass er bereit sei und seine Geschichte noch nicht abgeschlossen sei.
Unmittelbar nach seiner Rückkehr erhielt er neue Merchandise-Artikel mit dem Slogan „I’m Not Finished“. Zudem wurde er im Rahmen der SmackDown-Storyline von General Manager Nick Aldis offiziell für den blauen Brand unter Vertrag genommen und gehört fortan zum SmackDown Roster.
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John Cena und Triple H würdigen Cardonas Comeback öffentlich
Matt Cardonas Rückkehr sorgte nicht nur bei den Fans für große Aufmerksamkeit, sondern wurde auch von führenden Persönlichkeiten der WWE öffentlich anerkannt. John Cena bestätigte Cardonas Comeback offiziell mit einer persönlichen Botschaft in den sozialen Medien. Kurz nach Cardonas Auftritt bei SmackDown veröffentlichte Cena einen Beitrag, in dem er sowohl Cardona als auch Chelsea Green lobte.
Cena schrieb wörtlich: „Beharrlichkeit und Vorbereitung tragen dazu bei, Glück zu schaffen. Ich könnte nicht stolzer auf @TheMattCardona und @ImChelseaGreen sein. Sie sind ein großartiges Beispiel dafür, wie man durch harte Arbeit Glück schafft. Willkommen zu Hause, Matt.“
Zuvor hatte Cena bereits auf Instagram ein Foto von Cardonas WWE‑Rückkehr geteilt. Der Beitrag kam ohne Text, ohne Markierungen und ohne zusätzliche Kommentare aus und zeigte ausschließlich Cardonas Auftritt unter seinem eigenen Namen. Auch dieser stille Moment wurde von vielen Fans als deutliches Zeichen der Anerkennung verstanden.
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Kit Wilson vor neuem Singles-Push bei SmackDown
In der aktuellen Ausgabe von WWE SmackDown am Freitag, dem 2. Januar 2026, in Buffalo, New York, deuteten sich erste Anzeichen für einen neuen Push von Kit Wilson als Singles Wrestler an. Die Entwicklung hatte sich bereits in den vergangenen Monaten schrittweise durch kleinere Backstage-Segmente abgezeichnet.
Wilson präsentierte sich in der Show mit einem neuen Entrance Theme Song mit dem Titel „Man Up“ und trat erstmals in überarbeiteter Ringkleidung auf. Zudem hielt er eine kurze, selbstbewusste Heel-Promo, bevor er in einem Match auf seinen Überraschungsgegner Matt Cardona traf und unterlag.
Verletzung von Elton Prince beeinflusst Pläne
Laut einem Bericht von WRKD Wrestling hängt die veränderte Präsentation von Wilson mit der aktuellen Situation seines Tag Team Partners Elton Prince zusammen. Demnach soll sich dessen im Mai 2025 erlittene Verletzung als schwerwiegender als zunächst angenommen herausgestellt haben. Prince wird demnach auf unbestimmte Zeit ausfallen, weshalb in naher Zukunft nicht mit einer Rückkehr von Pretty Deadly im WWE-TV zu rechnen ist.
Vergleich mit Heath Slater intern Thema
Backstage innerhalb der WWE soll großes Vertrauen in Kit Wilson herrschen. Dem Bericht zufolge traut man ihm zu, dauerhaft eine Rolle als großmäuliger Singles Wrestler zu übernehmen, die an den früheren On-Air-Stil von Heath Slater erinnert. In dieser Funktion soll Wilson regelmäßig Niederlagen einstecken, um andere Talente zu stärken, dabei jedoch eine konstante Präsenz im WWE-TV behalten.
Wie sich Kit Wilson in dieser Rolle in den kommenden Wochen bei SmackDown entwickeln wird, bleibt abzuwarten.
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