Die WWE hat inzwischen offiziell bestätigt, dass Randy Orton am Freitag, den 30. Januar 2026, live bei der letzten Ausgabe von Friday Night SmackDown vor dem Royal Rumble auftreten wird. Die Show findet im KAFD Financial District in Riad, Saudi-Arabien, statt und dient als finale SmackDown-Ausgabe vor dem Premium Live Event am darauffolgenden Tag.
Die Ankündigung erfolgt, nachdem Orton ursprünglich bereits für eine frühere SmackDown-Ausgabe beworben worden war, dort jedoch letztlich nicht auftrat. Diese erneute Bewerbung sorgt nun für Klarheit über seine nächste bestätigte WWE-Präsenz.
Letzter WWE-Auftritt im Oktober 2025
Randy Orton war zuletzt am 3. Oktober 2025 im WWE-TV zu sehen. In dieser Ausgabe von Friday Night SmackDown trat er gemeinsam mit Undisputed WWE Champion Cody Rhodes in einem Tag Team Match gegen Bronson Reed und Bron Breakker an. Beide Gegner sind Mitglieder des „The Vision“ Stables.
Nach dem Match wurde Orton Ziel einer intensiven Attacke. Bronson Reed setzte mehrfach seinen Tsunami-Finisher ein und schaltete den erfahrenen WWE-Veteranen damit klar aus. Seit diesem Segment war Orton nicht mehr in den laufenden WWE-Shows präsent.
Offizielle Werbung bestätigt SmackDown-Auftritt in Riad
Die WWE hat Orton inzwischen ausdrücklich für die SmackDown-Go-Home-Show vor dem Royal Rumble beworben. Damit ist bestätigt, dass der 14-fache World Champion Teil der Veranstaltung in Riad sein wird. Ein früherer Auftritt vor diesem Termin wurde von der WWE nicht angekündigt, sodass derzeit ausschließlich seine Teilnahme an der SmackDown-Ausgabe am 30. Januar 2026 als gesichert gilt.
Die Werbemaßnahmen beenden zugleich die wochenlangen Fragen rund um Ortons Status, nachdem er im Dezember beworben, aber nicht eingesetzt worden war.
Die WWE wirbt offiziell für Randy Orton für die SmackDown-Folge vom 30. Januar 2026 in Saudi-Arabien, der letzten Show vor dem Royal Rumble. pic.twitter.com/NZZi0MfR4u
— wrestling-point.de (@WrestlingPoint) December 12, 2025
Rückblick auf Ortons jüngste WWE-Phase
Seit seiner Rückkehr bei Survivor Series WarGames im November 2023 tritt Randy Orton als Babyface auf. Im Verlauf des Jahres 2025 war er mehrfach außerhalb des Main Event-Geschehens eingesetzt worden und verlor unter anderem Matches gegen Drew McIntyre und Logan Paul. Beim WWE SummerSlam trat er zudem gemeinsam mit dem Musiker Jelly Roll auf.
Seine letzte größere Fehde vor der TV-Pause führte Orton gegen Drew McIntyre. Konkrete kreative Pläne für Orton nach seiner bestätigten Rückkehr wurden von der WWE bislang nicht kommuniziert.
WWE plant personelle Verstärkung für SmackDown-Rückkehr zum Drei-Stunden-Format
WWE Friday Night SmackDown wird ab dem 2. Januar 2026 erneut in einem dreistündigen Format ausgestrahlt. Anders als bei früheren Umstellungen geht das Unternehmen dieses Mal jedoch mit einer veränderten Herangehensweise an die zusätzliche Sendezeit heran.
Laut einem Bericht von BodySlam plant die WWE, den Kader der blauen Marke gezielt zu verstärken, um die wöchentliche Laufzeit von drei Stunden inhaltlich abdecken zu können. Interne Gespräche hätten deutlich gemacht, dass SmackDown die zusätzliche Stunde ohne personelle Unterstützung nicht dauerhaft tragen könne.
Interne Einschätzung sieht Handlungsbedarf beim SmackDown-Kader
Dem Bericht zufolge ist sich die WWE bewusst, dass die aktuelle Besetzung der Show allein nicht ausreicht, um das erweiterte Format sinnvoll zu füllen. Quellen innerhalb des Unternehmens gehen davon aus, dass SmackDown in naher Zukunft personell ergänzt wird, um die Belastung durch die verlängerte Laufzeit abzufedern.
Dabei geht es nicht ausschließlich um zusätzliche Wrestler. Vielmehr wird intern auch über strukturelle Anpassungen diskutiert, um die Show insgesamt stabiler aufzustellen.
Auch kreative Strukturen stehen intern zur Diskussion
Neben der personellen Situation wird laut BodySlam auch der kreative Bereich thematisiert. Innerhalb der WWE besteht demnach Einigkeit darüber, dass SmackDown in mehreren Bereichen Unterstützung benötigt. Entsprechende Gespräche über mögliche Verbesserungen laufen bereits hinter den Kulissen.
Diese Einschätzung deckt sich mit Aussagen von Bryan Alvarez, der bei Wrestling Observer Live darauf hinwies, dass die dreistündige Laufzeit für SmackDown nicht zwingend als dauerhafte Lösung vorgesehen sei.
Rückblick auf das Drei-Stunden-Experiment im Jahr 2025
Bereits im Januar 2025 hatte die WWE SmackDown vorübergehend auf ein dreistündiges Format ausgeweitet. Im Juli desselben Jahres wurde die Sendezeit jedoch wieder auf zwei Stunden reduziert. Die damalige Verlängerung stieß bei den Zuschauern auf gemischte Reaktionen. Während einige Fans den zusätzlichen Content begrüßten, kritisierten andere eine mangelnde Tiefe im Kader und ein gestrecktes Showformat.
Für das Jahr 2026 verfolgt die WWE nun einen angepassten Ansatz. Durch gezielte Verstärkungen und interne Anpassungen soll verhindert werden, dass SmackDown erneut unter der zusätzlichen Laufzeit leidet.
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