Dwayne Johnson erlebt einen bemerkenswerten Moment seiner Schauspielkarriere. Obwohl sein jüngster Film The Smashing Machine an den Kinokassen deutlich hinter den Erwartungen zurückblieb, wurde Johnson für seine Darstellung der MMA-Legende Mark Kerr mit einer Golden-Globe-Nominierung ausgezeichnet. Der Film, der bei einem Budget von rund 50 Millionen Dollar lediglich etwa 19 Millionen Dollar einspielte, fand bei Kritikern großen Anklang und gilt nun als einer der Favoriten der Saison im Bereich der dramatischen Schauspielkunst.
Johnson wurde in der Kategorie Bester Schauspieler in einem Kinofilm-Drama nominiert und tritt damit unter anderem gegen Joel Edgerton, Oscar Isaac, Michael B. Jordan, Wagner Moura und Jeremy Allen White an. Zusätzlich wurde Emily Blunt für denselben Film als beste Nebendarstellerin berücksichtigt, was das Ansehen der Produktion in der aktuellen Preisphase weiter stärkt.
Unter der Regie von Benny Safdie verlangte der Film eine intensive körperliche und emotionale Vorbereitung. Johnson legte für die Rolle etwa 30 Pfund (ca. 14 kg) Muskelmasse zu und widmete sich einem Rollenprofil, das deutlich differenzierter und ernster war als seine typischen Blockbusterfiguren. Safdie, der bereits mit dem Silbernen Löwen von Venedig für herausragende Regie ausgezeichnet wurde, führte Johnson durch eine anspruchsvolle Transformation, die von Kritikern regelmäßig hervorgehoben wurde.
Auch ohne begleitende WWE-Auftritte dominiert Johnson aktuell die Schlagzeilen. Seine schauspielerischen Erfolge rücken ihn in eine der prestigeträchtigsten Phasen seiner bisherigen Karriere.
The Rock blickt zurück: Brendan Fraser ebnete seinen Weg nach Hollywood
Parallel zu seinem aktuellen Erfolg sprach Dwayne Johnson in einem Gespräch für Variety’s Actors on Actors über den entscheidenden Moment, der seinen Übergang vom Wrestling in die Filmbranche möglich machte. Während des Interviews würdigte Johnson Brendan Fraser für seine Rolle beim Casting für „Die Mumie kehrt zurück“ im Jahr 2000. Damals befand sich Johnson in der frühen Phase seines Wechsels von WWE in die Schauspielwelt. Universal Pictures interessierte sich für ihn als Scorpion King, wollte jedoch zunächst die Zustimmung des damaligen Hauptdarstellers einholen.
Johnson schilderte diese Situation mit den Worten: „Ich war so aufgeregt. Aber ich wusste es, weil sie mir gesagt hatten: ‘Wir werden nur mit Brendan sprechen.’ Ich fragte: ‘Hey, ist das okay?’ Und sie sagten: ‘Nun, wir werden mit ihm sprechen.’“
Fraser hätte zu diesem Zeitpunkt berechtigte Zweifel haben können, da Johnson noch keinerlei Schauspielerfahrung vorweisen konnte und die Reihe bereits zu den weltweit erfolgreichsten Franchises gehörte. Stattdessen stand Fraser hinter dem Casting und unterstützte die Entscheidung. Johnson erinnerte sich: „Die Antwort, die ich bekam, lautete: ‘Brendan findet die Idee großartig. Er heißt dich mit offenen Armen willkommen.’ Und das bedeutete mir wirklich viel, denn damit begann meine Karriere.“
Johnson nutzte das Gespräch auch, um Fraser öffentlich zu danken. Er sagte: „Ich möchte dir einfach wie immer, aber jetzt hier, danke sagen, Mann. Und danke dafür, dass du in gewisser Weise, in großem Maße, mein Leben wirklich verändert hast. Denn der Weg, den du mir ermöglicht hast, hat mich hierher geführt.“
Brendan Fraser über Johnsons Casting: „Das ist perfekt“
Fraser reagierte im Interview mit Bescheidenheit und Respekt und vermittelte, wie selbstverständlich die Entscheidung für Johnson damals gefallen war. Wörtlich sagte er: „Du warst immer der Richtige für diesen Job. Als mir gesagt wurde, dass du dafür infrage kommst, vergib mir, aber ich kannte dich aus der Welt des Wrestlings nicht. Und als man es mir zeigte, sagte ich: ‘Das ist perfekt. Das ist eine geniale Besetzung. Das ist fantastisch. Wir können uns glücklich schätzen, diesen Mann zu bekommen.’“
Er ergänzte: „Wir brauchten jemanden, der größer und böser ist als Imhotep. Und wen soll man da nehmen? Sie haben dich, Alter.“
Der spätere Erfolg bestätigte diese Einschätzung. Johnson übernahm die Hauptrolle in The Scorpion King und entwickelte sich über die folgenden Jahre zu einem der umsatzstärksten Schauspieler Hollywoods. Der gemeinsame Rückblick der beiden Stars war geprägt von Respekt, Dankbarkeit und einem deutlich spürbaren emotionalen Fundament. Johnson fasste den Verlauf ihrer Karrierewege so zusammen: „Es ging von Die Mumie kehrt zurück zu The Scorpion King und Jahre später sitzen wir beide hier.“