Matt Cardona überraschte das WWE-Publikum am 14. November 2025 mit einer Rückkehr unter seinem früheren Ringnamen Zack Ryder. Er trat in der Friday Night SmackDown-Ausgabe als geheimnisvoller Teilnehmer für John Cenas „The Last Time Is Now“ Turnier an und bestritt dort ein First Round Match gegen LA Knight. Dieses Match markierte seinen ersten Auftritt als Zack Ryder seit fünf Jahren, nachdem er zuletzt im April 2020 aus der WWE ausgeschieden war. Beim Entrance reagierten die Zuschauer mit lauten „Woo Woo Woo“ Rufen, die seine frühere Zeit bei WWE prägten.
Allein sein Auftritt als Zack Ryder sorgte für Diskussionen, da er seine jüngsten WWE-Auftritte bei NXT nicht unter diesem Namen absolviert hatte. Dort trat er im Jahr 2025 als Matt Cardona auf. Dies löste Spekulationen darüber aus, ob es sich bei seiner neuen Rolle im Main Roster um ein dauerhaftes Comeback oder einen einmaligen Auftritt handelt.
Zack Ryder spricht backstage über seine Rückkehr
Kurz nach seinem Match veröffentlichte die WWE auf ihrem offiziellen YouTube-Kanal ein Interview, in dem Zack Ryder über seine Rückkehr und seine aktuelle Situation sprach. In diesem Video erklärte er, dass er zum jetzigen Zeitpunkt keinen neuen WWE-Vertrag unterschrieben habe und nicht wisse, ob sein Auftritt bei SmackDown eine einmalige Gelegenheit gewesen sei oder ob er mit einem weiteren Anruf der Verantwortlichen rechnen könne. Er berichtete, dass er sich seit fünf Jahren darauf vorbereitet habe, wieder zur WWE zurückzukehren.
In dem Interview erklärte er, dass jeder seiner Auftritte in der Independent-Szene seit 2020 Teil dieses Weges gewesen sei. Er sprach darüber, dass jedes Booking und jedes Match für ihn dazu beigetragen habe, auf diesen Moment hinzuarbeiten. Ryder betonte mehrfach, dass er für diese Chance alles gegeben habe, unabhängig davon, ob sich daraus eine dauerhafte Rückkehr entwickelt oder nicht.
Während des Videos erschien LA Knight, der ihm nach dem gemeinsamen Match die Hand reichte und erklärte, dass niemand genau wisse, ob es sich um ein Willkommen zurück oder lediglich um ein Bis bald handle.
Triple H zeigt öffentlich Unterstützung für Zack Ryder
Kurz nach der Ausstrahlung von SmackDown meldete sich auch Triple H öffentlich zu Wort. Er veröffentlichte ein gemeinsames Backstage-Foto mit Matt Cardona und griff dessen Teilnahme am „Last Time Is Now Tournament” auf. Er wies darauf hin, dass das Turnier offen für Überraschungen sei, und betonte, dass Cardona an diesem Abend gezeigt habe, welche Bedeutung solche Chancen haben können.
Das Foto zeigte beide in einer entspannten Momentaufnahme hinter den Kulissen. Dieser öffentlich geteilte Rückblick verdeutlichte, dass WWE den Auftritt von Zack Ryder nicht nur als kurzfristigen Showeffekt präsentierte, sondern dass man bewusst auf die Resonanz der Zuschauer setzte. Triple H bezog sich dabei auch auf Cardonas Weg seit seiner Entlassung im Jahr 2020. Cardona war in den letzten Jahren in zahlreichen Promotions aktiv, von Independent-Ligen bis hin zu größeren Events, und erarbeitete sich dabei eine neue Fanbasis.
You never know who might show up in The Last Time Is Now Tournament. It’s all about opportunity and @TheMattCardona proved that tonight. #SmackDown pic.twitter.com/OgdbnD5QSN
— Triple H (@TripleH) November 15, 2025
Unklarheit über die langfristige Zukunft von Zack Ryder
Ob der Auftritt bei WWE SmackDown der Beginn einer dauerhaften Rückkehr war oder nur ein einmaliger Moment für das Publikum, ist derzeit ungeklärt. Sowohl Cardonas eigene Aussagen als auch die Reaktion von LA Knight lassen bewusst Raum für Interpretationen. Durch die gleichzeitige Veröffentlichung neuer Zack-Ryder-Fanartikel im WWE-Shop und die Präsentation des Backstage-Interviews sorgt die WWE dafür, dass die Diskussion über seine Zukunft im Unternehmen weitergeführt wird.
Get BRAND NEW Zack Ryder merch from WWE!
Want to support @TheMattCardona? Pick up one or all three of his shirts!https://t.co/OyzdHoeDaZ#SmackDown pic.twitter.com/RFaLBTz6NR
— The Major Wrestling Figure Podcast (@MajorWFPod) November 15, 2025
Insgesamt führten diese Maßnahmen dazu, dass das Thema auch nach SmackDown weiter diskutiert wurde und sich viele Fans verstärkt mit der Frage nach seiner Zukunft beschäftigten. Ob Matt Cardona alias Zack Ryder künftig häufiger bei WWE auftreten wird oder es bei diesem einen Auftritt bleibt, bleibt vorerst noch unklar.