Im September 2024 erlitt Ilja Dragunov während einer WWE-House-Show in Columbus, Georgia, eine schwere Verletzung. Bei einem Match gegen GUNTHER zog er sich einen Kreuzbandriss zu. Die Diagnose bedeutete eine monatelange Pause, die seine aufstrebende Karriere im Main Roster abrupt stoppte. WWE gab damals bekannt, dass Dragunov voraussichtlich neun Monate ausfallen würde, was sich als zutreffend erwies. Seitdem warteten die Fans gespannt auf Neuigkeiten über seine Rückkehr.
WWE diskutiert Comeback-Fehde gegen Rusev
Nach Informationen von BodySlam laufen mittlerweile konkrete Gespräche über Dragunovs Rückkehr in die TV-Shows. Intern wurde eine Fehde mit Rusev als mögliche Storyline diskutiert. Zwar liegt noch keine offizielle Bestätigung seitens WWE vor, doch die Idee wurde bereits in den internen Meetings angesprochen. Ziel sei es, Dragunov mit einem starken Programm zurückzubringen und ihm sofort eine markante Position im WWE-Programm zu verschaffen.
Bedeutung der Rückkehr für The Mad Dragon
Dragunov, der von den Fans den Spitznamen The Mad Dragon trägt, hat sich seit seinem Wechsel zu WWE einen Ruf als kompromissloser und intensiver Wrestler erarbeitet. Besonders durch seine Zeit bei NXT konnte er große Erfolge feiern. Dort hielt er unter anderem die NXT Championship und die NXT United Kingdom Championship. Mit seinem einzigartigen Stil, der körperliche Härte und emotionale Intensität vereint, erarbeitete er sich eine treue Fan-Community.
Eine Rückkehr nach fast einem Jahr Pause wäre für Dragunov ein entscheidender Moment in seiner Karriere. WWE dürfte großes Interesse daran haben, ihn mit einer passenden Storyline wieder in den Shows zu etablieren. Eine Fehde mit Rusev, der ebenfalls für seine physische Dominanz bekannt ist, könnte für beide Seiten ein hart geführtes Programm darstellen, das die Zuschauer fesseln soll.
Erwartungshaltung der Fans
Bereits im August 2025 war bekannt geworden, dass Dragunovs Name in internen Gesprächen gefallen war und sein Comeback unmittelbar bevorstehen könnte. Viele Fans spekulierten seitdem darüber, gegen welchen Gegner er zurückkehren würde. Ein Duell mit Rusev wird von Beobachtern als glaubwürdiges Szenario beschrieben, da beide Wrestler für intensive Matches bekannt sind. Dragunovs Rückkehr zählt schon jetzt zu den meistdiskutierten Comebacks des Jahres 2025, und WWE dürfte großen Wert darauf legen, diesen Moment entsprechend zu inszenieren.
Warum die Authors of Pain fast direkt nach ihrem Main-Roster-Debüt die WWE verlassen hätten
Die Authors of Pain, bestehend aus Akam und Rezar, gehörten bei NXT zu den dominantesten Tag Teams ihrer Ära. Gemeinsam mit ihrem Manager Paul Ellering gewannen sie die NXT Tag Team Championship und prägten die Marke durch ihre physische Dominanz und ihre eindrucksvolle Präsenz. Ellering galt als wichtiger Teil ihres Erfolges, da er das Duo strategisch führte und ihnen eine zusätzliche Ebene der Glaubwürdigkeit verlieh.
Enttäuschung beim Main-Roster-Debüt
Im April 2018 erfolgte der Sprung ins WWE Main Roster. Doch direkt am ersten Tag teilte WWE den beiden mit, dass Paul Ellering nicht länger an ihrer Seite stehen würde. Für Akam und Rezar war diese Nachricht ein harter Rückschlag, da sie ihre Karriere eng mit Ellering verknüpft sahen. Rezar erklärte in einem Gespräch mit Metro.co.uk, dass die Enttäuschung so groß gewesen sei, dass sie ernsthaft überlegten, die WWE sofort wieder zu verlassen.
Paul Ellering überredet AOP zum Bleiben
Wie Rezar berichtete, war es letztlich Ellering selbst, der das Tag Team zum Weitermachen bewegte. Er erinnerte sie daran, wie viel Arbeit sie investiert hatten, um überhaupt an diesen Punkt zu gelangen. Ellering machte ihnen klar, dass es jederzeit die Möglichkeit gebe, in der Zukunft wieder zusammenzufinden. Nur durch seine Worte entschieden sich die Authors of Pain dazu, im Main Roster zu bleiben und ihre Chance zu nutzen.
Vince McMahons Rolle
Rezar führte weiter aus, dass die Entscheidung, Ellering aus der Storyline zu nehmen, von Vince McMahon selbst getroffen worden sei. Nach seinen Worten wollte McMahon keine weiteren älteren Persönlichkeiten im Fernsehen haben. McMahon habe demnach darauf bestanden, dass er die einzige ältere Figur im Rampenlicht sein sollte. Diese Entscheidung markierte für AOP den Beginn einer schwierigen Phase im Main Roster, in der sie nie richtig Fuß fassen konnten.
Rückkehr und erneute Entlassung
Trotz der schwierigen Erfahrungen kehrten die Authors of Pain im Jahr 2024 überraschend mit Paul Ellering zurück. Die Wiedervereinigung weckte bei vielen Fans die Hoffnung auf einen zweiten, erfolgreichen Anlauf des Teams. Doch bereits Anfang 2025 endete dieses Kapitel erneut, als WWE das Tag Team abermals entließ. Ob es in Zukunft eine weitere Rückkehr geben wird, ist unklar.