Wenige Tage vor WrestleMania 31 wusste CJ Perry noch nicht, ob sie Rusev als Lana zu seinem Titelmatch gegen John Cena begleiten würde. Im Podcast „Wrestling with Heart“ erzählte sie, wie es schließlich doch zum gemeinsamen Panzereinzug kam und warum Vince McMahon ihre Redezeit schon Monate zuvor gekürzt hatte.
Rusev setzte sich bei Vince McMahon für Lana ein
Als Vince McMahon ihr im März 2015 eine Rolle in einem Film von WWE Studios anbot, reagierte Perry mit gemischten Gefühlen. Sie wollte mit Edge vor der Kamera stehen, fürchtete aber, dafür ihren Platz bei WrestleMania zu verlieren. Bei dem Film handelte es sich um den Actionthriller „Interrogation“, den WWE am 3. März mit den beiden in den Hauptrollen angekündigt hatte.
Nach Perrys Erinnerung wusste sie selbst rund fünf Tage vor WrestleMania noch nicht, ob sie Rusev begleiten würde. Daraufhin sprach Rusev McMahon persönlich an. Er argumentierte, dass Lana zu seinem Auftritt gehöre, weil sie das ganze Jahr zusammengearbeitet und seine Figur gemeinsam aufgebaut hätten. McMahon stimmte schlussendlich zu.
Perry erklärte, dass es schwierig gewesen sei, McMahons Reaktion auf einen Vorschlag vorherzusagen. Trotzdem müsse man sich für seine Ideen einsetzen. Im schlimmsten Fall hätte die WWE-Führung den Vorschlag abgelehnt.
Warum Vince McMahon Lanas Redezeit kürzte
McMahon hatte Lanas Rolle nach Perrys Schilderung schon im Herbst 2014 angepasst, als Rusev mit Big Show fehdete. Er habe sie damals gebeten, ihre Promos kürzer zu halten und Rusev mehr reden zu lassen. Die als russische Managerin auftretende Lana zog mit ihren Provokationen viele Buhrufe auf sich. McMahon wollte laut Perry, dass sich mehr davon gegen Rusev richteten.
Dies sollte später auch für die Fehde mit Cena von entscheidender Bedeutung sein. Schließlich war es Rusev, der gegen Cena im Ring stand. Perry verwies auf Paul Heyman, der als Manager bei Bedarf selbst ein Attitude Adjustment hätte einstecken können. Für Lana kam eine solche Szene mit Cena ihrer Schilderung nach damals kaum infrage.
Das Raw-Publikum rief nach Lana
Bei Raw am 9. März 2015 handelte Lana das WrestleMania-Match für Rusev aus. John Cena hielt den United States Champion im STF fest und ließ ihn erst los, als Lana Cena ein weiteres Titelmatch zusagte. Genau an dieser Zusage setzte Rusevs Anwalt eine Woche später bei der Vertragsunterzeichnung in Des Moines an. Rusev erschien ohne Lana, und sein Anwalt stellte das Match infrage, weil Rusev der Herausforderung nie selbst zugestimmt habe.
Perry erinnerte sich an den aus ihrer Sicht misslungenen russischen Akzent des Anwalts und an die Rufe aus dem Publikum: „We want Lana!“ Diese Reaktion brachte Vince McMahon laut Perry erstmals auf die Idee, Lana künftig als Babyface einzusetzen.
Lanas Versprechen vor dem Titelmatch gegen John Cena
Bei WrestleMania 31 am 29. März 2015 im Levi’s Stadium in Santa Clara begleitete Lana Rusev wieder zum Ring. Nach Perrys Erinnerung erklärten die Kommentatoren ihre Rückkehr mit einer Szene hinter den Kulissen: Lana hatte Rusev versprochen, künftig kein Mitleid mehr zu zeigen. Nun führte sie eine Gruppe russischer Soldaten zum Ring, während Rusev auf einem Panzer in die Arena fuhr. Solche Details wie das Versprechen vermisse sie heute, sagte Perry. Sie hätten den Figuren auch in einer ernsten Fehde mehr Tiefe gegeben.
Im Titelmatch kam Lana Rusev allerdings in die Quere. Sie stieg auf den Ringrand, als er auf John Cena losging. Cena wich aus, und Rusev stieß seine Managerin versehentlich vom Ringrand. Cena nutzte die Gelegenheit zum Attitude Adjustment und gewann die United States Championship.
Nach Payback kam es zum Bruch zwischen Lana und Rusev.
Auch nach dem Titelverlust begleitete Lana Rusev zu seinen Matches gegen Cena. Vier Wochen nach WrestleMania riefen die Fans bei Extreme Rules in Chicago erneut nach ihr. Als Lana auf die Zurufe reagierte, schickte Rusev sie zurück in den Backstagebereich.
Bei Payback griff Lana ein, als Cena Rusev im STF festhielt. Sie erklärte, Rusev gebe auf, und beendete damit das „I Quit“-Match. Am nächsten Abend schickte Rusev sie bei Raw erneut weg. Später küsste Lana Dolph Ziggler und verpasste Rusev eine Ohrfeige. Damit war ihre Partnerschaft in der Storyline beendet.
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