Abseits des Rings stehen im WWE-Umfeld zwei laufende Gerichtsverfahren im Blickpunkt. Während Ludwig Kaiser gegen den gegen ihn erhobenen Körperverletzungsvorwurf vorgeht, rückt bei der „Ring-Boy“-Klage die weitere juristische Aufarbeitung jahrzehntealter Vorwürfe näher.
Ludwig Kaisers Freundin auf Zeugenliste der Verteidigung
Im Verfahren gegen Ludwig Kaiser wurde offenbar seine Freundin Andrea Martinez Bazarte als Zeugin der Verteidigung benannt. Entsprechend reichte Kaisers Anwalt Thomas D. Sommerville am Morgen des 19. Oktobers eine Zeugenliste ein. Das Dokument ging demnach um 9:44 Uhr und damit wenige Stunden vor der für diesen Tag in Orlando angesetzten Anhörung ein.
Aus der Benennung geht allerdings nicht hervor, ob Bazarte bereits bei diesem Termin aussagen sollte. Ebenso wenig lässt sich daraus ableiten, welche Angaben sie vor Gericht machen würde. Ein bestätigtes Ergebnis der Anhörung lag zum Zeitpunkt der Recherche nicht vor.
Kaiser, der mit bürgerlichem Namen Marcel Barthel heißt, möchte erreichen, dass das Strafverfahren wegen des Körperverletzungsvorwurfs eingestellt wird. Seine Verteidigung beruft sich dabei auf Floridas „Stand Your Ground“-Regelungen und macht geltend, dass sein Verhalten durch das Recht auf Selbstverteidigung und den Schutz einer anderen Person gedeckt gewesen sei.
Unterschiedliche Darstellungen des Vorfalls in Orlando
Das Verfahren geht auf einen Vorfall vom 23. April in einem Apartmentkomplex in Orlando zurück. Richard Reap behauptet, Kaiser habe ihn nach einem Streit im Bereich eines Aufzugs geschlagen und geschubst. Wegen dieses Vorwurfs wurde Kaiser im Mai festgenommen.
Die Verteidigung schildert den Ablauf anders. Ihrer Darstellung zufolge habe Reap sich aggressiv verhalten, beleidigende Äußerungen verwendet und gedroht, wegen Bazarte die US-Einwanderungsbehörde ICE einzuschalten. Kaiser räumt demnach ein, Reap weggestoßen zu haben. Er begründet dies jedoch damit, einen unmittelbar bevorstehenden Angriff auf sich und seine Freundin befürchtet zu haben.
Diese Angaben geben die Position der Verteidigung wieder und sind keine gerichtlich festgestellten Tatsachen. Auch Reaps Vorwürfe dürfen nicht mit einem erwiesenen Tatablauf gleichgesetzt werden. Für Kaiser gilt die Unschuldsvermutung.
Bereits vor der aktuellen Zeugenbenennung hatte es weitere Schritte im Verfahren gegeben. Wie am 9. Oktober berichtet, übernahm Anwalt Bruce A. Mount Jr. die Vertretung Reaps. Zudem hatte Kaisers Verteidigung zuvor die Herausgabe von Überwachungsaufnahmen aus dem Wohnkomplex beantragt. Laut einem Bericht von Fightful genehmigte das Gericht im Juni die dafür beantragte Vorladung zur Herausgabe der Aufnahmen. Welche Erkenntnisse sich daraus ergeben haben, ist damit jedoch nicht geklärt.
Bericht über weitere Entscheidung in der „Ring-Boy“-Klage
Unterdessen gibt es in einem separaten Zivilverfahren einen Bericht über eine neue Entscheidung zugunsten der Fortführung der sogenannten „Ring-Boy“-Klage. Laut POST Wrestling hat Bundesrichter James K. Bredar am 19. Oktober einen verfassungsrechtlichen Einwand von WWE, TKO, Vince McMahon und Linda McMahon zurückgewiesen.
Dabei geht es um den Child Victims Act des US-Bundesstaates Maryland. Das 2023 verabschiedete Gesetz ermöglicht unter bestimmten Voraussetzungen auch Zivilklagen wegen sexuellen Missbrauchs im Kindesalter, deren frühere Verjährungsfristen bereits abgelaufen waren. Die Beklagten wenden sich laut dem Bericht gegen die Anwendung dieser Regelung auf die Jahrzehnte zurückliegenden Vorwürfe.
Sie führen demnach unter anderem an, dass eine wirksame Verteidigung durch den langen Zeitablauf erheblich erschwert werde. Erinnerungen könnten verblasst sein, Beweismittel fehlen und relevante Personen inzwischen verstorben sein. Zu den Verstorbenen gehören Mel Phillips, Pat Patterson und Terry Garvin, auf die sich unterschiedliche Vorwürfe der Kläger beziehen.
Der Richter habe diese Schwierigkeiten anerkannt, sie jedoch nicht als ausreichenden Grund bewertet, die gesetzliche Regelung wegen eines Verstoßes gegen die US-Verfassung außer Anwendung zu lassen. Nach der wiedergegebenen Begründung hätten die Beklagten nicht gezeigt, dass der Gesetzgeber willkürlich oder ohne sachlichen Grund gehandelt habe.
Keine Entscheidung über die Missbrauchsvorwürfe
Die gemeldete Entscheidung betrifft eine rechtliche Voraussetzung für die Fortsetzung des Verfahrens. Sie stellt weder fest, dass die behaupteten Übergriffe stattgefunden haben, noch dass WWE, TKO oder die McMahons dafür zivilrechtlich verantwortlich sind. Die Beklagten bestreiten die zentralen Vorwürfe.
Die sieben verbliebenen Kläger geben an, als Minderjährige im Umfeld von WWF-Veranstaltungen in den 1980er- und 1990er-Jahren missbraucht worden zu sein. Ihre Ansprüche gegen die beklagten Unternehmen und Personen betreffen den Vorwurf, das behauptete Verhalten ermöglicht oder nicht verhindert zu haben.
Dem wiedergegebenen Bericht zufolge soll am 17. November eine Telefonkonferenz zur weiteren Terminplanung stattfinden. Als nächster wesentlicher Verfahrensabschnitt ist die sogenannte Discovery vorgesehen, in der die Parteien relevante Unterlagen und Informationen austauschen sowie Zeugenaussagen aufnehmen können.