Ilja Dragunovs Zukunft wird plötzlich konkret: Ein alter Weggefährte reagiert bereits

Ilja Dragunovs Zukunft könnte schon bald geklärt sein. Nachdem der frühere NXT Champion im Sommer die WWE verlassen hatte, verdichten sich nun die Hinweise auf seine nächste Station. Ein früherer Weggefährte hat bereits deutlich auf die Aussicht eines Wiedersehens reagiert.

Ilja Dragunov soll vor einem Wechsel zu AEW stehen

Ilja Dragunov wird offenbar künftig für All Elite Wrestling antreten. Laut Sean Ross Sapp von Fightful Select ist ein Wechsel des 32-Jährigen zu AEW vorgesehen, sofern keine unerwarteten Probleme mehr auftreten. Ein unterschriebener Vertrag wurde bislang allerdings nicht bestätigt, weshalb die Verpflichtung noch nicht als offiziell abgeschlossen gilt.

Damit hat sich die Quellenlage gegenüber den ersten Wochen nach Dragunovs WWE-Abgang deutlich verändert. Unmittelbar nach seinem Ausscheiden hieß es noch, dass AEW zwar als naheliegendes Ziel betrachtet werde, konkrete Gespräche oder Planungen innerhalb des Unternehmens jedoch nicht bestätigt werden könnten. Inzwischen soll Dragunovs Wechsel tatsächlich vorgesehen sein.

Dass der ehemalige NXT-Champion nicht unmittelbar nach seinem WWE-Aus bei einer anderen Promotion auftauchte, hatte offenbar auch organisatorische Gründe. Laut Fightful waren mehrere zuletzt ausgeschiedene WWE-Talente, die nicht aus den Vereinigten Staaten stammen, mit Visa- und Einwanderungsfragen konfrontiert. Dragunov soll einer der Betroffenen gewesen sein, dessen nächste Schritte dadurch erschwert oder verzögert wurden.

Da sein WWE-Vertrag regulär ausgelaufen war, handelte es sich bei seinem Abschied nicht um eine klassische Entlassung. Eine übliche 90-tägige Wartefrist stand einem Wechsel somit grundsätzlich nicht im Weg.

Vertragsverhandlungen mit WWE sollen an finanziellen Vorstellungen gescheitert sein

Dragunovs geringe Präsenz während seiner letzten WWE-Monate hatte bereits lange vor seinem endgültigen Abschied Fragen aufgeworfen. Im Jahr 2026 wurde er nur selten im TV eingesetzt. Seinen letzten Fernsehauftritt absolvierte er im April in einer Battle Royal, ehe er praktisch vollständig aus den Shows verschwand.

Später berichtete Dave Meltzer im Wrestling Observer Newsletter, dass Dragunov zuvor einen vergleichsweise gut dotierten WWE-Vertrag besessen habe. Bei den Gesprächen über eine Verlängerung sollen die finanziellen Vorstellungen beider Seiten jedoch deutlich auseinandergelegen haben.

Innerhalb von WWE sei Dragunov zwar weiterhin als hervorragender Wrestler angesehen worden. Gleichzeitig habe man offenbar nicht die Überzeugung gehabt, dass er als sogenannter „Numbers Mover“ genügend zusätzlichen wirtschaftlichen Wert generiere, um die diskutierte Vertragssumme zu rechtfertigen. Dies soll auch mit dazu beigetragen haben, dass WWE ihn während der letzten Vertragsmonate kaum noch einsetzte.

Untätig blieb Dragunov während dieser Phase allerdings nicht. Unter anderem trainierte er im traditionsreichen Hart Dungeon und hielt sich auf diese Weise für seinen nächsten Einsatz bereit.

Tony Khan lobte Dragunov bereits unmittelbar nach dessen WWE-Aus

Rückblickend fallen auch mehrere Aussagen von AEW-Präsident Tony Khan stärker ins Gewicht. Bereits kurz nach Dragunovs WWE-Abschied wurde Khan beim ROH Death Before Dishonor Media Scrum auf den früheren World Heavyweight Champion angesprochen. Eine konkrete Aussage zu dessen Vertragsstatus vermied er, bezeichnete Dragunov jedoch mehrfach als außergewöhnlichen Wrestler.

Nur wenige Tage später äußerte sich Khan bei talkSPORT erneut. Dort erklärte er, ein großer Bewunderer Dragunovs zu sein und dessen weitere Situation aufmerksam verfolgen zu wollen. Zudem hob er dessen athletische Fähigkeiten und bisherige Leistungen hervor.

Was zu diesem Zeitpunkt noch wie allgemeines Lob für einen prominenten Free Agent wirkte, erhält durch den aktuellen Fightful-Bericht eine andere Bedeutung. Sollte die Verpflichtung wie erwartet zustande kommen, hätte AEW einen Wrestler verpflichtet, den Khan bereits unmittelbar nach dessen WWE-Abgang öffentlich sehr positiv bewertet hatte.

Kyle Fletcher deutet Dragunovs AEW-Wechsel an

Auch Kyle Fletcher sorgte inzwischen für zusätzliche Spekulationen. Der AEW-Star veröffentlichte auf X die vier Worte „I LOVE J AEW“. Die Anfangsbuchstaben ergeben „ILJA“ und wurden von vielen Fans unmittelbar als Anspielung auf Dragunov verstanden.

I
LOVE
J
AEW

— “Protostar” Kyle Fletcher (@kylefletcherpro) September 14, 2026

Als ein Nutzer Fletcher vorwarf, AEW-Wrestler würden sich häufiger über ehemalige WWE-Talente freuen als über die bereits vorhandenen Namen im eigenen Roster, reagierte Fletcher deutlich. Der interessante Teil seiner Antwort war jedoch nicht die anschließende Auseinandersetzung, sondern seine persönliche Verbindung zu Dragunov.

Fletcher erklärte, Dragunov sei ein alter Freund, den er seit Jahren nicht gesehen habe. Er freue sich auf die Möglichkeit, wieder mit ihm im Ring zu stehen. Gleichzeitig bezeichnete er Dragunov als jemanden, der über Jahre hinweg unterschätzt worden sei und nun möglicherweise die Gelegenheit bekomme, sich im Wrestling freier auszuleben.

Dragunov und Fletcher verbindet eine gemeinsame Vergangenheit

Die Begeisterung des Australiers kommt nicht von ungefähr. Fletcher und Dragunov kennen sich aus der europäischen Independent-Szene und standen bereits mehrfach gemeinsam im Ring. Im August 2019 besiegten Dragunov und WALTER, der heute als Gunther bei WWE auftritt, das Team Aussie Open mit Fletcher und Mark Davis und gewannen dadurch die wXw World Tag Team Championship. Einige Wochen später holten sich Fletcher und Davis die Titel von ihnen zurück.

Ende desselben Jahres trafen Fletcher und Dragunov bei PROGRESS Wrestling in einem weiteren Singles Match aufeinander, das Dragunov für sich entschied. Ein erneutes Aufeinandertreffen bei AEW wäre somit nicht das erste Mal, dass die beiden gegeneinander antreten, sondern die Fortsetzung einer Geschichte, die bereits Jahre vor ihren späteren Karrieren bei WWE und AEW begann.