Gunther soll Reise zu Crown Jewel abgelehnt haben – Oba Femis Rolle beim Titelwechsel und WWEs Rückflug aus Riad

Bei SmackDown eskalierte die Rivalität zwischen Gunther und Finn Bálor kurz vor Crown Jewel, doch in Riad blieb das intern geplante Duell aus. Auch für Oba Femi änderte WWE den Ablauf der Show, während zur Rückreise aus Saudi-Arabien inzwischen unterschiedliche Angaben vorliegen.

Gunther sollte bei Crown Jewel auf den Demon treffen

In der Halloween-Ausgabe von SmackDown am 30. Oktober kehrte Finn Bálor als „The Demon“ zurück. Nachdem Gunther Danhausen angegriffen hatte, sprang Bálor mit dem „Coup de Grâce” von einer Leiter und beförderte den Österreicher durch den Kommentatorentisch. In der folgenden SmackDown Ausgabe vom 6. November provozierte Gunther seinen Rivalen erneut.Er sagte, Bálor sei über seinem Zenit und solle aufhören, bevor er sich weiter blamiere. Dieses Mal trat Bálor ohne Gesichtsbemalung auf und geriet mit Gunther aneinander.

Wie nun bekannt wurde, war laut Dave Meltzer vom „Wrestling Observer” für „Crown Jewel” am 7. November ursprünglich tatsächlich ein Singles Match zwischen Gunther und Bálor als „Demon” vorgesehen. Die WWE hatte bereits Szenen für den Aufbau aufgezeichnet, das Match jedoch nie offiziell für Riad angekündigt. Mehrere Quellen innerhalb der Liga berichteten Meltzer, dass sich Gunther gegen die Reise nach Saudi-Arabien entschieden habe. Eine Quelle schilderte, dass die Entscheidung zeitweise offen gewesen sei. Deshalb sei der Aufbau im Fernsehen weitergelaufen. Auch Bálor soll Vorbehalte gegen die Reise gehabt haben. Laut Meltzer ging man intern jedoch davon aus, dass er mitgereist wäre, wenn Gunther zugesagt hätte.

Nach der Show berichtete WRKD Wrestling von anderen Überlegungen innerhalb der WWE. Einige Verantwortliche hätten sich demnach mehr Zeit für den Aufbau der Rivalität gewünscht und vier reguläre Matches für Crown Jewel als ausreichend angesehen. Noch vor dem Event erklärte Meltzer, ihm sei kein Fall bekannt, in dem ein WWE-Star die Reise ausgeschlagen habe. In seinem Bericht nach der Show schrieb er jedoch, dass Sicherheitsbedenken aufgrund des Konflikts in der Region bei dieser Reise eine Rolle gespielt hätten.

WWE plante Oba Femi zunächst für ein Six-Man Tag Team Match ein

Auch die Rolle von Oba Femi änderte sich vor Crown Jewel. Nach dem ursprünglichen Plan sollte er gemeinsam mit Penta und Je’Von Evans gegen Bron Breakker, Austin Theory und Bronson Reed antreten. Über diese Ansetzung hatte Meltzer bereits vor der Show berichtet – siehe hier. In seinem Bericht nach Crown Jewel lieferte er die Begründung für die Änderung nach. Demnach wollte die WWE Femi über einen Titelwechsel in die Fehde mit The Vision einbinden. Deshalb traten Penta und Evans in Riad zu zweit gegen die amtierenden World Tag Team Champions Breakker und Theory an.

Als Maxxine Dupri den Ringrichter ablenkte, griff Reed ein und griff beide Herausforderer an. Daraufhin kam Femi in die Halle und beförderte Reed durch zwei Tische von der Bühne. Breakker wandte sich zunächst Femi zu. Als er anschließend Evans am Hals packte, sprang Penta seinem Partner zur Hilfe. Penta traf Theory mit dem „Mexican Destroyer” und Evans setzte mit dem „OG Cutter” nach. Dadurch sicherte sein Team den Titelgewinn. Laut Meltzer soll das ursprünglich geplante Six-Man-Tag-Team-Match in derselben Besetzung zu einem späteren Zeitpunkt folgen.

Rückflug über den Flughafen in Riad

Laut Mike Johnson von PWInsider war der Großteil des WWE-Kaders für die Anreise zunächst nach Bahrain geflogen. Von dort aus ging es mit Bussen weiter nach Riad. Der Wrestling Observer berichtete zunächst, dass die Gruppe den Flughafen in Riad auch bei der Abreise gemieden habe. In einem späteren Bericht, widersprach PWInsider jedoch dieser Darstellung. Demnach habe die Busfahrt auf dem Hinweg fünf bis sechs Stunden gedauert. Für die Rückreise sei die Gruppe in Riad ins Flugzeug gestiegen. In Bahrain stiegen sie in eine Maschine nach Greenville im US-Bundesstaat South Carolina um. Dort trafen die Wrestler am Sonntag ein.

Als Riad am Sonntagmorgen erneut Ziel eines Raketenangriffs wurde, hatten die Wrestler Saudi-Arabien laut PWInsider bereits verlassen. Wie Reuters berichtete, wurde bei dem Angriff ein Bürogebäude des Ölkonzerns Aramco im Finanzviertel der Hauptstadt beschädigt. PWInsider zufolge könnten sich zum Zeitpunkt des Angriffs noch einzelne WWE-Mitarbeiter in Riad aufgehalten haben, die am Abbau der Produktion beteiligt waren. Dem Portal lagen keine Berichte vor, wonach jemand aus dem WWE-Umfeld betroffen gewesen sei.